Liaisons Laser-Radio Améliorez Internet

L'essor du Wi-Fi et des services de données cellulaires a rendu l'accès à Internet plus pratique et omniprésent. Désormais, certaines des données de liaison haut débit qui alimentent les services Internet devraient également passer au sans fil.

Les appareils d'AOptix transmettent des données à l'aide d'émetteurs infrarouges et radio, qui se trouvent côte à côte.

La technologie qui utilise des liaisons radio et laser parallèles pour déplacer des données dans les airs à grande vitesse, par sauts sans fil pouvant atteindre 10 kilomètres à la fois, est en cours d'essai avec trois des plus grands opérateurs Internet américains. Il est également déployé par un fournisseur de télécommunications au Mexique et contribue à la construction de l'infrastructure Internet du Nigeria, un pays qui a été connecté à un nouveau câble sous-marin à haute capacité depuis l'Europe l'année dernière.

AOptix , l'entreprise à l'origine de la technologie, la présente comme une alternative moins chère et plus pratique à la pose de nouveaux câbles à fibre optique. Les efforts visant à creuser des tranchées pour installer la fibre dans les zones urbaines sont confrontés à d'importants défis bureaucratiques et physiques.

Pendant ce temps, de nombreuses zones rurales et pays en développement ne disposent pas de l'infrastructure nécessaire pour prendre en charge la fibre, explique Chandra Pusarla, vice-président senior des produits et de la technologie chez AOptix. Il dit qu'un moyen plus rapide d'installer de nouvelles capacités consiste à utiliser les tours de transmission sans fil de son entreprise pour déplacer des données à deux gigabits par seconde.

Pusarla affirme que le service est particulièrement attrayant pour les opérateurs sans fil, dont les clients ont un appétit croissant pour les données mobiles. De nombreux fournisseurs américains s'efforcent actuellement d'installer la fibre pour remplacer les câbles en cuivre qui relient encore environ la moitié de toutes les tours cellulaires, dit-il, mais les progrès ont été lents et coûteux. Dans la banlieue de New York, le coût d'installation d'un seul kilomètre de nouvelle fibre peut s'élever à 800 000 dollars, explique Pusarla.

La technologie AOptix prend la forme d'une boîte à peu près de la taille d'une table basse avec un laser infrarouge regardant par une petite fenêtre à l'avant et une radio directionnelle à ondes millimétriques à côté. Les deux technologies forment une liaison sans fil avec un boîtier identique jusqu'à 10 kilomètres de distance. Une série de ces connexions peuvent être connectées en guirlande pour créer un lien de n'importe quelle longueur.

AOptix a associé les liaisons laser et radio pour compenser les faiblesses de l'une ou l'autre technologie utilisée seule. Les faisceaux laser sont bloqués par le brouillard, tandis que les signaux radio à ondes millimétriques sont absorbés par la pluie. Le routage simultané des données sur les deux fournit une redondance qui permet à une liaison AOptix de garantir un débit de deux gigabits par seconde avec seulement cinq minutes ou moins de temps d'arrêt par an, quelles que soient les conditions météorologiques, explique Pusarla.

Une connexion par fibre typique peut être 10 fois ou plus plus rapide que cela, en raison des limites de la liaison radiofréquence. Mais AOptix affirme que la commodité de sa technologie compense cela, et qu'elle pourrait être portée à quatre gigabits ou plus à l'avenir.

L'équipement radio et laser à l'intérieur d'un appareil AOptix se déplace automatiquement pour compenser le balancement d'une tour cellulaire causé par le vent. AOptix a initialement développé sa technologie laser pour le Pentagone, en concevant des systèmes qui orientent activement les faisceaux laser pour maintenir le déplacement des données entre les stations au sol, les drones et les avions de combat.

Pursala a refusé d'identifier les trois opérateurs américains qui ont testé la technologie d'AOptix au cours de l'année écoulée, ou son client nigérian.

D'autres premiers clients sont plus ouverts. La société de télécommunications mexicaine Car-sa a récemment mis en service le premier de plusieurs liens qu'elle prévoit d'utiliser pour relier les tours cellulaires et fournir Internet aux entreprises clientes. Et avant la fin de l'année, Anova Technologies , une société de réseautage spécialisée dans le secteur financier, utilisera la technologie AOptix dans le New Jersey pour réduire de quelques nanosecondes le temps nécessaire aux données pour voyager entre les ordinateurs du Nasdaq Stock Market et la Bourse de New York.

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