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Lettre de l'éditeur : les ambitions technologiques de la Chine et leurs limites
Notre numéro spécial sur la Chine pose la question suivante : en quoi la Chine est-elle bonne et peut-elle atteindre son objectif d'atteindre la suprématie mondiale dans des domaines technologiques clés ? 19 décembre 2018
Photo de Gédéon Lichfield NÉPHI NIVEN
En novembre 2018, un chercheur chinois, He Jiankui, a annoncé qu'il avait produit les premiers enfants génétiquement modifiés. (MIT Technology Review a été le premier à signaler qu'il s'était lancé dans cette tentative.) L'histoire a stupéfié et déconcerté le monde, non seulement parce qu'un tabou médical avait été brisé, mais à cause de l'endroit où cela s'était produit. Cela a semblé confirmer l'image populaire de la Chine en tant que pays avec des puissances technologiques croissantes et peu de limites à leur utilisation.
Des inquiétudes similaires ont alimenté la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine qui a éclaté en 2018 et les restrictions imposées par plusieurs pays aux géants chinois des télécommunications Huawei et ZTE. En novembre, les États-Unis ont commencé à envisager des contrôles plus stricts sur les exportations d'IA et d'autres technologies.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 2019
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Il est donc fortuit mais approprié que ce numéro du 120e anniversaire de MIT Technology Review traite du statut de la Chine en tant que superpuissance technologique montante.
Le premier numéro de Technology Review, en 1899, présentait le président du MIT, James Mason Crafts.
Il y a deux siècles, la Chine était la plus grande économie du monde, avec environ 15 fois le PIB des États-Unis. Mais les guerres, les rébellions et le manque d'industrialisation l'ont fait stagner. Au moment où notre premier numéro est paru – arborant le président du MIT aux moustaches de morse, James Mason Crafts, sur la couverture – les États-Unis étaient légèrement en avance. En 1950, son PIB était plusieurs fois supérieur à celui de la Chine, qui avait à peine bougé en termes réels en 130 ans.
Aujourd'hui, cependant, les deux sont à nouveau à peu près sur un pied d'égalité, grâce à la croissance explosive de la Chine depuis les années 1970. Visiter le pays rappelle les impressions des voyageurs européens en Amérique il y a un siècle - d'un pays où tout est plus grand et se passe plus vite, un endroit débordant d'énergie et d'idées.
Notre objectif dans ce numéro était de répondre à la question En quoi la Chine est-elle bonne ? Le préjugé courant selon lequel la Chine n'innove pas et vole toute sa propriété intellectuelle à l'étranger est dépassé depuis un certain temps, mais ses entreprises peuvent-elles créer des produits qui changent le monde et ses scientifiques peuvent-ils gagner des prix Nobel ? Peut-il atteindre son objectif, défini dans divers plans à long terme, d'atteindre la suprématie dans des domaines technologiques clés ? Son système de gouvernement descendant pourrait-il même le rendre meilleur que les démocraties de plus en plus fractionnées du monde pour s'attaquer à des problèmes urgents comme le changement climatique ? Ou l'autoritarisme de l'administration Xi étouffera-t-il l'innovation ?
Nos rédacteurs examinent les progrès de la Chine dans les véhicules autonomes et électriques , les micropuces , l'énergie nucléaire , les réseaux à haute tension , l'exploration spatiale , l'informatique et les communications quantiques et l'édition de gènes . Nous examinons comment le gouvernement a laissé l'industrie technologique prospérer tout en la cooptant dans la croissance d'un État de surveillance, a exercé la censure et a évincé des entreprises étrangères comme Google, et a plié les scientifiques à sa volonté idéologique.
Nous dressons le portrait de Shenzhen, surnommée la Silicon Valley du matériel, expliquons comment la Chine étend son influence géopolitique en construisant la plus grande industrie de dragage au monde, et analysons comment la rivalité entre la Chine et les États-Unis pourrait se jouer. Enfin, nous échantillonnons l'art qui a vu le jour en critiquant la culture consumériste du pays, l'esthétique d'Internet et les tendances autoritaires, et terminons par une nouvelle dystopique spécialement commandée à l'un des principaux écrivains de science-fiction chinois.
J'espère que ce numéro vous donnera une image des ambitions et des forces de la Chine, mais aussi de ses limites. Nous pensons que la Chine et d'autres pays ont plus à gagner à collaborer qu'à ériger des obstacles au commerce, aux voyages et à la libre circulation des connaissances.
Je suis intéressé à entendre votre opinion, ainsi que les histoires que vous pensez que nous avons manquées. Écrivez-moi à [email protected] et faites-le moi savoir.