Lettre de l'éditeur : la vieillesse est terminée, si vous le voulez.

Noé Sheldon

Nous sommes en 2035, et lors de votre 60e anniversaire, votre médecin vous propose un menu attrayant d'options. Vous semblez avoir des reniflements plus souvent ces jours-ci - que diriez-vous d'un peu de rapamycine pour renforcer votre système immunitaire ? La deuxième génération de sénolytiques vient de sortir et votre tante Sandra a dit qu'ils faisaient déjà des merveilles pour ses articulations. Ou que diriez-vous d'un lissage épigénétique ? C'est censé en finir complètement avec Alzheimer, et même si votre score polygénique indique que votre risque de le développer n'est que de 7% supérieur à la moyenne, il ne faut pas être trop prudent... Et puis, dit votre médecin en se penchant en confidence, apparemment il y a une toute nouvelle classe d'inhibiteurs de mTOR, et ils recherchent des volontaires pour le premier essai sur l'homme. Bien sûr, il vous faudra des années avant de savoir si cela fonctionne, mais imaginez simplement que vous pourriez vivre jusqu'à 115 ou 120 ans, voire plus !

Vous êtes déchiré. D'un côté, oui, ce serait bien de voir grandir les arrière-arrière-petits-enfants. Et il est certainement sage de rester utilisable un peu plus longtemps - après tout, ils viennent de relever à nouveau l'âge de la retraite et vous avez perdu une bonne partie de vos économies sur cette propriété en bord de mer qui est maintenant une propriété océanique. Par contre, vos enfants (et leurs enfants) auront bien assez de mal à gérer eux-mêmes leur retraite sans s'occuper également de vous. La politique devient laide; certaines personnes pensent que la solution à la crise de la dette nationale est d'arrêter la sécurité sociale et l'assurance-maladie pour toute personne de plus de 85 ans, et tout le monde a vu les images des émeutes de l'âge au Japon. Et d'ailleurs, voulez-vous vraiment voir à quoi ressemble le monde après encore quelques décennies de changement climatique ?

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2019

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Ce numéro de MIT Technology Review porte sur les grandes avancées de la médecine de la longévité qui pourraient arriver bientôt - dont certaines auxquelles j'ai fait allusion ci-dessus, et que vous pouvez lire dans nos articles sur la biologie du vieillissement (commencez par Et si le vieillissement n'était pas 'pas inévitable, mais une maladie guérissable ? ), ainsi que les défis et les opportunités d'un monde dans lequel les gens vivent plus longtemps et en meilleure santé.

Comme le soutient David Rotman, pour qu'un tel monde soit prospère et harmonieux, la société doit se débarrasser des stéréotypes selon lesquels les personnes âgées sont improductives, inflexibles et technologiquement défavorisées. En effet, comme l'explique Joseph Coughlin, notre notion même de vieillesse a été inventée à peu près au même moment que la théorie de l'eugénisme et est à peu près aussi valable. Des groupes comme Longevity Explorers et Senior Planet démentent l'idée que les personnes âgées ne peuvent pas démarrer de nouvelles entreprises ou apprendre à utiliser la technologie. Ils peuvent également montrer comment concevoir une technologie pour les personnes âgées qui, contrairement à la plupart de ce qui est proposé actuellement, répond à leurs besoins et n'a pas écrit OLD partout.

(Coughlin, soit dit en passant, prend la parole à EmTech MIT, notre conférence annuelle sur les plus grands sujets de technologie du 17 au 19 septembre. Tout comme Joan Mannick, qui dirige le développement de l'un des médicaments anti-âge potentiels les plus prometteurs.)

Mais il existe aussi une version du futur dans laquelle nous n'avons pas réussi à nous adapter à un monde vieillissant, tout comme nous ne parvenons pas actuellement à nous adapter au réchauffement climatique. C'est un avenir dans lequel de nombreuses personnes âgées, confrontées à la perspective d'une vie plus longue et d'un déclin final plus lent, sont obligées de retarder leur retraite afin que leurs économies ne s'épuisent pas ; ils continuent de faire face à l'âgisme et à des pressions pour quitter leur emploi ; ceux qui travaillent encore doivent soutenir un système de santé et de protection sociale en plein essor ; et les infrastructures urbaines s'avèrent terriblement insuffisantes pour répondre aux besoins d'une génération croissante d'aînés.

Et, tout comme pour le réchauffement climatique, l'avenir que nous obtenons dépend des choix que nous faisons aujourd'hui. J'espère que vous trouverez dans ce numéro un guide utile pour certains de ces choix.

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