Les voitures électriques bon marché pourraient arriver plus tôt que vous ne le pensez

Les voitures électriques peuvent sembler être un produit de niche que seuls les riches peuvent se permettre, mais une nouvelle analyse suggère qu'elles pourraient être sur le point de concurrencer ou même de battre les voitures à essence en termes de coût.

Le véritable coût des batteries lithium-ion des voitures électriques est un secret bien gardé par les constructeurs. Et les estimations du coût varient considérablement, ce qui rend difficile de déterminer à quel point ils doivent baisser avant que les véhicules électriques à longue portée puissent être abordables pour la plupart des acheteurs. Mais une étude évaluée par des pairs de plus de 80 estimations rapportées entre 2007 et 2014 ont déterminé que les coûts des batteries sont bien inférieurs à ce que supposent généralement les analystes des politiques énergétiques.

Les auteurs de la nouvelle étude ont conclu que les batteries utilisées par les principaux fabricants de véhicules électriques tels que Tesla et Nissan ne coûtaient que 300 dollars par kilowattheure d'énergie en 2014. C'est inférieur aux projections publiées les plus optimistes pour 2015, et même en dessous. la projection moyenne publiée pour 2020. Les auteurs ont constaté que les batteries semblent en voie d'atteindre 230 $ par kilowattheure d'ici 2018.

Si cela est vrai, cela pousserait les véhicules électriques à franchir un seuil significatif. Selon le prix de l'essence, le prix affiché d'un véhicule électrique devrait plaire à beaucoup plus de personnes si sa batterie coûte entre 125 $ et 300 $ le kilowattheure. Étant donné que la batterie représente peut-être un quart à la moitié du coût de la voiture, une batterie nettement moins chère rendrait également le véhicule lui-même nettement moins cher. Alternativement, les constructeurs automobiles pourraient maintenir les prix actuels des VE mais proposer des véhicules avec des autonomies beaucoup plus longues.

L'autonomie serait probablement cruciale pour de nombreux acheteurs, car il est tellement moins cher de remplir un véhicule électrique avec de l'électricité - recharger une voiture avec une autonomie de 300 milles pourrait coûter moins de 10 $. Compte tenu de la disparité des prix de l'essence et de l'électricité, les auteurs de l'étude, Bjӧrn Nykvist et Måns Nilsson, chercheurs à l'Institut de l'environnement de Stockholm, affirment que si les batteries chutent aussi bas que 150 dollars par kilowattheure, cela pourrait conduire à un changement de paradigme potentiel dans technologie des véhicules.

L'analyse suggère que le coût des packs utilisés par les principaux fabricants de véhicules électriques baisse d'environ 8 % par an. Bien que Nykvist reconnaisse que les incertitudes sont importantes, il dit qu'il est réaliste de penser que ce taux de déclin pourrait se poursuivre dans les années à venir, grâce aux économies d'échelle qui seraient créées si de grands fabricants comme Nissan et Tesla suivaient leurs plans séparés. pour augmenter massivement la production. La vitesse à laquelle le coût semble baisser est similaire à celle observée avec la technologie des batteries à hydrure métallique de nickel utilisée dans les hybrides comme la Toyota Prius, dit-il.

Nykvist et Nilsson se sont appuyés sur des estimations provenant de diverses sources : déclarations publiques de fabricants de véhicules électriques, littérature évaluée par des pairs, reportages (y compris de Examen de la technologie MIT ) et la soi-disant littérature grise, ou documents de recherche publiés par les gouvernements, les entreprises et les universitaires.

Luis Munuera, analyste de l'énergie pour l'Agence internationale de l'énergie, et Pierpaolo Cazzola, analyste de la politique des transports pour la même agence, mettent en garde dans un e-mail adressé à Examen de la technologie MIT que les réductions de coûts impliquées dans la nouvelle analyse doivent être prises avec précaution, car les chiffres du coût des batteries provenant de sources disparates ne sont souvent pas directement comparables. En outre, soulignent-ils, la mesure dans laquelle les tendances à la baisse des coûts des technologies énergétiques peuvent être extrapolées dans le futur n'est pas claire. Pourtant, admettent-ils, nous avons vu des événements évoluer plus rapidement que prévu dans la technologie des batteries lithium-ion.

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