Les voitures autonomes sont-elles prêtes à faire cavalier seul ?

L'une des voitures Ford Fusion autonomes d'Uber à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Avec chauffeur.

Les roues d'entraînement pour véhicules autonomes se présentent sous la forme d'un humain au volant. Mais lorsque vous retirez le conducteur de sécurité d'une voiture robotique, deux tonnes de métal se détachent.

Pas plus tard que la semaine dernière, le Department of Motor Vehicles de Californie annoncé qu'il envisage de permettre aux entreprises de tester des voitures autonomes sur ses routes sans chauffeurs de secours à bord avant la fin de l'année. Les voitures seraient tenues d'avoir un opérateur à distance capable de garder un œil sur la voiture, mais néanmoins, comme la Gardien indique correctement , la nouvelle semble être un moment décisif pour la technologie. A-t-il suffisamment mûri pour nous permettre enfin de croire en la capacité du robot ?

L'idée de ne jamais toucher le volant est si tentante que Waymo, Tesla et Uber se précipitent tous pour développer des véhicules autonomes aussi vite qu'ils le peuvent. Mais dans la précipitation, il ne faut pas oublier que les voitures ne peuvent pas encore faire face à de nombreuses conditions routières complexes.

Lorsque notre propre Will Knight a fait un tour dans l'un des premiers véhicules autonomes d'Uber, son trajet n'a certainement pas pu le faire. La voiture s'est bien comportée dans de nombreuses situations difficiles - en réaction aux piétons qui se précipitent sur la route, par exemple, écrivait-il à l'époque. Cependant, plusieurs fois, la personne au volant a dû reprendre le contrôle : une fois pour que la voiture ne reste pas coincée derrière un camion, et une fois pour éviter qu'un autre véhicule ne fasse un virage brusque.

Maintenant, six mois plus tard, ils ne peuvent toujours pas. Recoder a obtenu une série de documents internes Uber semblant suggérer qu'un chauffeur est toujours très nécessaire dans les véhicules autonomes de la société de covoiturage. La semaine dernière, par exemple, ses 43 voitures ont parcouru un total de 20 354 miles autonomes, mais les conducteurs de sécurité avaient des raisons d'intervenir tous les 0,8 miles en moyenne, un chiffre qui a en fait diminué depuis janvier.

Ça a l'air horrible. Mais le chiffre compte toutes les fois où le conducteur a repris le contrôle des véhicules, ce qui peut être dû au fait qu'il a commencé à pleuvoir abondamment, ou que les marquages ​​​​routiers se sont épuisés, ou que quelque chose d'autre de banal s'est produit. Un chiffre plus important est le nombre de kilomètres entre ce qu'Uber appelle des interventions critiques de la part du conducteur - des situations où si un conducteur n'était pas intervenu, une personne aurait pu être blessée ou au moins 5 000 $ de dommages matériels auraient pu se produire. La semaine dernière, ce chiffre était de 196 milles entre les incidents, contre 50 milles en janvier – s'améliorant, mais toujours clairement problématique.

Il semble donc que les véhicules d'Uber ne soient pas tout à fait prêts à descendre dans les rues de Californie sans chauffeur. L'accident mortel d'une Tesla auto-conduite l'année dernière suggère que ses véhicules pourraient également ne pas l'être. Les jours d'oubli de la roue viendront sûrement, mais pour des raisons de sécurité, il vaut la peine d'être patient.

(Lire la suite: Recoder , Gardien , L'accident fatal du pilote automatique Tesla est un rappel que les voitures autonomes vont parfois foirer , Ce qu'il faut savoir avant de monter dans une voiture autonome , Mon Uber autonome avait besoin d'aide humaine )

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