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Les villes intelligentes prendront de nombreuses formes
Dans les villes du monde entier, les maires, les urbanistes, les citoyens et, de plus en plus, les entreprises technologiques utilisent de nouveaux appareils et programmes puissants pour créer des villes intelligentes, où les systèmes de transport, les réseaux énergétiques et les services publics peuvent être surveillés et manipulés en temps réel. Nous devons faire attention à la manière dont nous permettons à l'informatique omniprésente de changer et de contrôler nos villes, prévient Anthony Townsend, chercheur principal au Rudin Center for Transportation Policy and Management de l'Université de New York et auteur de Smart Cities : Big Data, Civic Hackers et la quête d'une nouvelle utopie . En tant que chercheur, Townsend a étudié comment les villes appliquent la technologie au cours des 20 dernières années. Il s'est entretenu avec le journaliste Nate Berg pour le Business Report.
La population urbaine mondiale devrait presque doubler d'ici 2050, pour atteindre plus de six milliards de personnes. Quel rôle la technologie peut-elle jouer pour faciliter cette transformation ?
Je pense que le rôle le plus intéressant consiste à permettre à un grand nombre de ces six milliards de personnes de gagner leur vie, en particulier dans les pays en développement. Les smartphones sont la technologie qui, à mon avis, est la plus importante. Presque tout le monde sur la planète aura un téléphone, et quiconque vit dans une ville aura un smartphone. Nous allons avoir des milliards de personnes encore relativement pauvres qui se promèneront avec des superordinateurs en réseau dans leurs poches. Des recherches ont montré que le service de téléphonie mobile a un impact assez détectable sur le PIB des pays pauvres. Je pense que la technologie des smartphones - tous les services qui peuvent être fournis avec elle - aura un impact encore plus important.
Les villes adoptent essentiellement la vision à long terme qu'elles ont déjà développée sur ce qu'elles veulent que leur ville soit et essaient de comprendre comment la technologie peut être au service de cette vision.
À quoi ressemble une ville envahie par les ordinateurs - ou peut-être les smartphones - ?
Une ville envahie par des ordinateurs conçus par une grande entreprise technologique va ressembler à une machine. Il va être hautement automatisé, hautement centralisé et très efficace. Ce n'est peut-être pas très amusant, ce n'est peut-être pas très respectueux de notre désir d'intimité, ce n'est peut-être pas très résistant. D'un autre côté, on pourrait concevoir des villes qui ont une infrastructure de type très décentralisée, très redondante, où les services que nous créons à l'aide de capteurs et d'écrans et de toutes ces technologies numériques tentent d'atteindre des objectifs plus en phase avec une interaction sociale croissante, accroître les comportements durables, renforcer le développement de la culture, de la créativité et du bien-être. Il y a donc des résultats possibles très différents. Cela dépend vraiment des choix que nous faisons.
Les villes intelligentes sont poussées par les grandes entreprises technologiques. Votre livre explore ces efforts, mais met également en évidence certaines approches ascendantes pour rendre nos villes plus intelligentes. Qu'est-ce qui offre une meilleure façon de gérer la ville moderne ?
Une évolution très prometteuse est que nous voyons des maires et d'autres dirigeants municipaux relever le défi de déterminer quelle devrait être la vision de la ville intelligente et comment tirer parti de toutes les différentes ressources qui peuvent fournir une expertise technique et des innovations qui permettront que ça arrive. C'est pourquoi je m'intéresse tellement maintenant à la façon dont les villes élaborent des plans technologiques à long terme, car elles prennent essentiellement la vision à long terme qu'elles ont déjà développée sur ce qu'elles veulent que leur ville soit et essaient de comprendre comment la technologie peut être au service de cette vision.
Attendons-nous des choses irréalistes de la manière dont la technologie peut affecter nos villes ?
Je pense qu'il y a différentes sortes d'utopies. L'utopie d'une ville intelligente parfaitement contrôlée, parfaitement efficace et sûre peut fonctionner dans un endroit comme Singapour, et en fait, ils sont en bonne voie de le construire. Mais cela ne fonctionnerait probablement pas à New York ou à São Paulo, où les attentes quant à ce à quoi ressemble le succès et ce qu'est une communauté saine sont totalement différentes. Les villes ne sont pas uniformes. Le truc avec la technologie numérique, c'est qu'elle est incroyablement flexible et modulaire. C'est donc vraiment excitant de voir toutes les différentes combinaisons de pièces que les gens peuvent assembler pour créer des services souvent très localisés qui permettent aux gens de découvrir la ville de différentes manières.
Donc, même si Singapour crée une grande ville intelligente, nous ne devrions pas nécessairement exporter ces idées en gros vers d'autres villes.
Ce modèle de commande et de contrôle coûte très cher. Singapour peut le faire parce que Singapour est un pays très riche. Mais vous ne verrez probablement pas cela à Nairobi, à Johannesburg ou à Lagos. Et je pense que c'est là que vous allez voir beaucoup plus de confiance dans les types d'appareils que les consommateurs sont capables de se fournir. Nous le constatons déjà dans la planification des transports, où de grands progrès sont réalisés dans la compréhension des schémas de déplacement dans certaines des villes les plus pauvres de la planète, car nous sommes en mesure de le voir dans les données des téléphones portables. Le transport est l'un des principaux obstacles à la gestion d'une ville prospère dans le monde en développement. C'est ce que vous devez faire si vous voulez pouvoir faire autre chose, et nous venons de déployer [dans les téléphones mobiles] le meilleur réseau de détection de transport de l'histoire de l'humanité, complètement par accident.