Les travailleurs du recyclage se disputent des bonus en faisant faire le sale boulot par des robots

Trier les déchets n’est pas amusant. Les déchets peuvent être collants, puants et tranchants. Les entrepreneurs à Jodoné veulent transformer cette tâche banale en un jeu collaboratif homme-robot pour améliorer l'efficacité et la précision.

Pour le nouveau projet pilote de Jodone au Centre de valorisation énergétique des déchets de Pope/Douglas à Alexandria, dans le Minnesota, des opérateurs humains utiliseront son logiciel pour surveiller les déchets lorsqu'ils se déplacent le long d'un tapis roulant. À l'aide d'un écran tactile, les travailleurs balaient les matières recyclables qu'ils repèrent, puis sélectionnent la catégorie appropriée : papier, plastique, étain, etc. Ces instructions seront envoyées sans fil aux bras robotiques qui saisiront les matières recyclables et les déposeront dans la bonne poubelle. Les travailleurs qui récupèrent des quantités de recyclage supérieures à la moyenne recevront un revenu supplémentaire.

Les gens aiment résoudre des énigmes, ils aiment relever des défis mentaux, déclare Cole Parker, cofondateur et PDG de Jodone. En présentant le travail comme un casse-tête et en offrant des primes, Parker pense qu'il peut rendre le travail plus intéressant pour les travailleurs, ce qui devrait, à son tour, rendre l'opération rentable.

Une interface logicielle permet aux humains de balayer avec un doigt d'une main pour identifier les déchets et les classer de l'autre main.

Jodone estime que son système, qui combine le logiciel de l'entreprise avec des robots industriels standard, générera 24 millions de dollars de revenus supplémentaires pour les installations de gestion des déchets. Dans des conditions de laboratoire, dit Parker, ils ont atteint des taux de prélèvement de 2 500 par heure, soit huit fois plus qu'un être humain seul, avec une précision de 95 %. Le projet pilote sera la première fois que le logiciel sera testé en dehors du laboratoire.

Nous savons que les robots sont excellents pour le travail manuel, c'est-à-dire pour faire la même chose un million de fois de suite. Mais les humains sont doués pour la résolution de problèmes, la classification, l'identification et la gestion de la diversité, explique Parker.

Un aspect du logiciel à écran tactile a été inspiré par le jeu Fruit Ninja : un utilisateur passe un doigt sur l'article recyclable avec la main droite, puis le classe avec la main gauche. Les développeurs travaillent également sur un système qui apprendra des balayages passés, afin que le logiciel puisse mettre en évidence les éléments qui, selon lui, devraient être recyclés et attendre l'approbation humaine.

Michael Rivera, cofondateur et directeur de l'exploitation chez Jodone, estime que le système coûtera 150 $ par tonne de matières recyclables récupérées. La clé est d'atteindre un prix inférieur au coût d'enfouissement des déchets, déclare Harri Holopainen, responsable de la technologie chez ZenRobotique . L'entreprise, basée à Helsinki, en Finlande, a été l'un des premiers leaders dans les systèmes de recyclage robotisés et vend maintenant ses systèmes à des installations de traitement des déchets dans le monde entier. Mais la technologie ZenRobotics diffère de celle de Jodone de deux manières : ZenRobotics s'appuie entièrement sur des logiciels et des capteurs pour identifier les matières recyclables, et l'entreprise se concentre sur les déchets de construction. Holopainen dit qu'il est plus facile de réaliser des bénéfices dans ce secteur car les déchets de construction ont tendance à être plus lourds.

Holopainen dit qu'il croit fermement en la gamification et qu'il a travaillé dans ce domaine dans le passé. Mais il n'est pas sûr que le système de Jodone soit suffisamment bon marché pour une large adoption s'il continue de s'appuyer en partie sur le travail humain et implique des déchets municipaux.

De plus, dit Holopainen, les capteurs et logiciels modernes peuvent faire un aussi bon travail que les humains. Il y a eu un énorme investissement dans des techniques qui peuvent identifier très rapidement le contenu des images, dit-il.

Scott Cassel, PDG et fondateur de la Institut de gérance des produits , dit que la technologie de Jodone pourrait être utile, mais il est sceptique quant à sa rentabilité. De plus, il n'est pas sûr que le public soutienne un tel système pour les déchets municipaux. Il souligne une décision prise plus tôt cette année qui construction arrêtée sur une installation de récupération de déchets mixtes pour les déchets municipaux à Indianapolis. Cassel dit que la décision a été prise en partie parce que les gens pensaient que l'argent affecté à l'installation devrait être dépensé dans des programmes d'éducation pour encourager les gens à recycler à la maison.

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