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Les thérapies numériques peuvent-elles être aussi bonnes que les médicaments ?
SIMON LANDREIN
Et si une application pouvait remplacer une pilule ? C'est la grande question derrière une tendance émergente connue sous le nom de thérapie numérique. L'idée : un logiciel qui peut améliorer la santé d'une personne autant qu'un médicament, mais sans les mêmes coûts et effets secondaires.
Les thérapies numériques, ou digiteutiques, comme certains les appellent, sont devenues un Saint Graal dans certains quartiers de la Silicon Valley, où les investisseurs voient la possibilité de fournir des médicaments via votre smartphone. Andreessen Horowitz, la société de capital-risque, prédit même que les médicaments numériques deviendront la troisième phase de la médecine, c'est-à-dire le successeur des médicaments chimiques et protéiques que nous avons actuellement, mais sans le coût d'un milliard de dollars pour en mettre un sur le marché.
Cela va sembler rétrograde et même barbare que notre solution à tout ne soit que de distribuer des pilules, a écrit notre partenaire Vijay Pande sur la société d'investissement Blog .
Mais définir exactement ce qu'est réellement une thérapeutique numérique peut être aussi insaisissable que de trouver le fameux calice. C'est toujours un espace fluide que tout le monde essaie de catégoriser, explique Peter Hames, le PDG britannique d'une startup appelée Big Health, qui propose un programme de thérapie en ligne pour les insomnies appelé sleep.io qui, selon elle, peut remplacer les pilules ou les potions par des exercices de visualisation. .
Hames dit que les thérapies numériques se divisent en deux groupes, qu'il appelle l'augmentation de la médication et le remplacement de la médication. Il dit que sleep.io appartient à cette dernière catégorie car il rend les somnifères inutiles. Nous avons pu montrer à travers de multiples études évaluées par des pairs que les résultats sont meilleurs que les médicaments, dit-il.
Le terme thérapeutique numérique a commencé à circuler vers 2013, en grande partie grâce à Sean Duffy, PDG d'Omada Health. Il a commencé à l'utiliser lors de conférences et dans les supports marketing de l'entreprise pour décrire son logiciel de coaching en ligne pour aider les pré-diabétiques à éviter de tomber malades en faisant plus d'exercice et en perdant du poids.
Une douzaine de startups s'appellent désormais des fournisseurs de thérapies numériques et se disent distinctes du reste du marché de la santé numérique des moniteurs d'activité, des balances intelligentes et des trackers de sommeil.
Pour se distinguer des gadgets de bien-être, les sociétés de thérapie numérique ont tendance à effectuer des tests cliniques et parfois à demander des approbations réglementaires - une société, Welldoc, propose une version sur ordonnance uniquement de son application téléphonique BlueStar pour la gestion du diabète, qu'elle qualifie de première approuvée par la FDA. thérapie de prescription mobile. Mais contrairement aux médicaments, les thérapies numériques n'ont généralement pas besoin d'être approuvées par la Food and Drug Administration des États-Unis, car elles favorisent souvent des changements de mode de vie ou d'alimentation qui sont considérés comme à faible risque.
Qu'une thérapie numérique implique un capteur de suivi ou un coaching via une application, la plus grande question est de savoir si elle fournit un bénéfice médical distinct et mesurable. Une startup se faisant appeler une société de thérapie numérique est Virta Health, basée à San Francisco. La société a levé 37 millions de dollars en mars. Son objectif est d'inverser le diabète sans médicaments ni chirurgie en utilisant un coaching en ligne pour amener les gens à suivre un régime spécial riche en graisses et pauvre en glucides. Il a une étude de l'Indiana State University pour étayer cette affirmation - environ la moitié des 262 personnes atteintes de diabète de type 2 inscrites à un essai de 10 semaines ont pu réduire leur glycémie à des niveaux non diabétiques.
Steve Kraus, un investisseur chez Bessemer Venture Partners, dit qu'il pense que la thérapie numérique sera une vraie chose, je le pense vraiment, mais il dit qu'il n'est pas clair combien de personnes réussiront à long terme avec une intervention sur le mode de vie. Au lieu de cela, dit-il, les thérapies numériques utilisées en combinaison avec des médicaments, pour les faire mieux fonctionner, pourraient être le point idéal de l'idée.
Certaines entreprises numériques s'allient déjà avec des fabricants pharmaceutiques. L'un, Propeller Health, a signé un accord avec GlaxoSmithKline pour ce qu'il appelle une plate-forme de thérapie guidée numériquement. L'approche combine les médicaments contre l'asthme de Glaxo avec des capteurs, fabriqués par Propeller, que les patients attachent à leurs inhalateurs pour surveiller quand ils sont utilisés. Les patients qui reçoivent des commentaires de l'application Propeller finissent par utiliser le médicament moins souvent.
Pour gagner l'adoption, les entreprises de thérapie numérique se sont efforcées d'imiter les pratiques et les normes de l'industrie pharmaceutique. Big Health, basé à San Francisco, est allé jusqu'à tester une version placebo de son application d'insomnie contre la réalité. Un groupe de personnes souffrant d'insomnie a reçu des exercices de visualisation en ligne plausibles, mais faux ; l'autre a reçu la véritable thérapie cognitivo-comportementale qui, selon Big Health, fonctionne. Le traitement numérique a absolument donné une fessée au placebo, dit Hames.
Hames pense qu'un jour, les sociétés de thérapie numérique pourraient même dépasser les sociétés pharmaceutiques en matière de preuves. Nous sommes numériques, nous allons donc avoir un tuyau d'incendie de données, dit-il. Les fabricants de médicaments ne suivent pas toujours les résultats réels de leurs pilules une fois les essais cliniques terminés. Mais les entreprises de thérapie numérique pourraient facilement continuer à obtenir des données. Ce n'est pas dans l'intérêt de la société pharmaceutique car elle a déjà vendu le médicament, dit-il. Pendant ce temps, les compagnies d'assurance nous diront : 'Vous avez les données, alors pourquoi ne nous dites-vous pas tout simplement ?'
Certains dirigeants de sociétés pharmaceutiques restent sceptiques. Robert Plenge, vice-président des laboratoires de recherche de Merck, a dû rechercher des thérapies numériques lorsqu'on lui a demandé si elles étaient importantes. Je ne comprends pas tout à fait ce que tu veux dire, dit-il. Ce qui pourrait en soi être votre réponse. Plenge ne pense pas que l'idée aurait beaucoup d'impact sur le développement de médicaments et s'est demandé si les entreprises numériques seraient en mesure de prouver que leurs offres valaient le prix.
Mais certaines thérapies numériques sont déjà beaucoup moins chères que votre médicament moyen. Chez Big Health, les gens sont facturés 400 $ par an, soit environ 33 $ par mois, pour utiliser le logiciel d'insomnie. Le somnifère Ambien, en revanche, coûte 73 $ pour six comprimés ou six nuits de sommeil.
Une différence notable est que l'assurance paie souvent la majeure partie du coût des médicaments et que les assureurs s'habituent encore aux thérapies numériques. En 2016, Omada Health a de nouveau innové lorsque Medicare a accepté de rembourser le coût de son programme numérique de prévention du diabète. L'entreprise n'a pas précisé le montant qu'elle facture aux employeurs et aux régimes d'assurance, mais elle facturerait 140 $ par mois à un client payant pour les quatre premiers, puis 20 $ par mois.
Ambar Bhattacharyya, de Maverick Ventures, dit qu'il pense que les assureurs sont prêts à parler de couvrir plus largement les thérapies numériques. Il s'agit d'un problème imminent qui, je pense, sera résolu d'ici un an, dit-il. Si c'est une bonne nouvelle, dit-il, l'espace est sur le point d'exploser.