Les tests génétiques offrent un nouvel espoir aux enfants atteints d'un cancer du cerveau

Au cours des 30 dernières années, les décès d'enfants par cancer ont globalement diminué de 50 %, mais ceux dus au cancer du cerveau pédiatrique n'ont diminué que de 30 %.

Des chercheurs du Dana-Farber Cancer Institute et du Boston Children's Hospital pensent que la médecine de précision, l'idée que les traitements peuvent être personnalisés pour les individus en fonction de leur génétique et d'autres informations sur la santé, pourrait aider à améliorer ces taux.

Les enquêteurs ont effectué des tests génétiques sur 203 échantillons de tumeurs de patients et ont découvert que 56% d'entre eux présentaient des anomalies génétiques qui pourraient aider les médecins à diagnostiquer ou à traiter la tumeur cérébrale avec des médicaments déjà disponibles ou en cours d'étude dans des essais cliniques.

Les résultats de leur étude, publiés dans la revue Neuro-oncologie la semaine dernière, ont également mis en évidence les principales différences génétiques dans les tumeurs cérébrales pédiatriques par rapport aux adultes, suggérant que les tumeurs cérébrales chez les enfants et les adultes doivent être traitées différemment.

Actuellement, ces tests génomiques du cancer ne sont pas courants. Ils ne sont pas couverts par de nombreux régimes d'assurance maladie ou par des hôpitaux de recherche extérieurs communs.

Les tests génomiques d'échantillons de tumeurs cérébrales pédiatriques peuvent aider à orienter le diagnostic et le traitement.

La raison pour laquelle nous faisons cela pour les enfants atteints de tumeurs cérébrales est que nous ne gagnons pas avec les traitements standard, explique Pratiti Bandopadhayay, co-auteur principal de l'étude, neuro-oncologue pédiatrique au Dana-Farber/Boston Children's Cancer and Blood Disorders Center. . Les tumeurs cérébrales pédiatriques sont la principale cause de décès d'enfants par cancer. La chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie ont été les traitements standard.

Pendant des décennies, chaque enfant avec le même type de tumeur a reçu le même traitement, dit Bandopadhayay. Nous apprenons que lorsque vous regardez ces tumeurs au microscope, même si elles se ressemblent, elles peuvent avoir des facteurs génétiques différents.

Alors que de plus en plus de thérapies anticancéreuses qui ciblent des différences génétiques spécifiques dans les tumeurs arrivent sur le marché, il n'existe aucun médicament anticancéreux ciblé spécifiquement approuvé par la FDA pour les tumeurs cérébrales pédiatriques.

L'une des mutations génétiques les plus courantes trouvées parmi les 203 échantillons de tumeurs concernait le gène BRAF, qui, une fois muté, a le potentiel de transformer des cellules normales en cellules cancéreuses. Deux médicaments pour le mélanome qui ciblent BRAF ont été approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis. L'un d'entre eux, le dabrafenib, est actuellement testé dans le cadre d'essais cliniques pour certains types de tumeurs cérébrales pédiatriques.

Les thérapies ciblées sont susceptibles d'être plus efficaces lorsqu'elles sont associées à des anomalies spécifiques au sein des cellules tumorales. Mais Ann Kingston, directrice de la recherche et de la politique scientifique à la National Brain Tumor Society, qui n'a pas participé à l'étude Dana-Farber, affirme que même les personnes présentant les mêmes mutations génétiques dans leurs tumeurs pourraient ne pas réagir de la même manière au même traitement.

Elle dit également que les échantillons de tumeurs peuvent ne pas toujours être représentatifs de la tumeur entière. Par exemple, une mutation génétique peut être trouvée dans certaines cellules de la tumeur mais pas dans d'autres. Cela pourrait affecter les médicaments prescrits aux patients.

L’étude n’a pas suivi les résultats des patients après leurs traitements. L'une des incertitudes de la médecine de précision est de savoir si ces tests génomiques conduisent à des améliorations de l'espérance de vie ou de la qualité de vie des patients.

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