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Les tests de diagnostic Zika sur papier bon marché sont là
Un nouveau test rapide sur papier pour le virus Zika pourrait être un outil précieux pour les agents de santé dans les zones qui n'ont pas accès à une technologie de diagnostic plus compliquée. Il est également suffisamment sensible pour faire la distinction entre Zika et les virus apparentés courants comme la dengue, un défi qui entrave certains outils de diagnostic conventionnels. Et ses inventeurs disent qu'il pourrait être prêt à être utilisé sur le terrain en quelques mois.
Le virus Zika, une maladie transmise par les moustiques connue pour provoquer des malformations congénitales s'il infecte les femmes enceintes, se propage rapidement à travers les Amériques depuis plusieurs mois. La technologie de diagnostic requise pour atteindre la spécificité nécessaire pour faire la distinction entre Zika et les virus apparentés qui sont également courants dans les régions touchées est relativement coûteuse et nécessite des compétences spécialisées. Dans un article scientifique publié aujourd'hui, les inventeurs du test simple sur papier ont montré qu'il peut détecter le virus Zika dans le plasma de singes infectés.
Cette cartouche contient un nouveau test de diagnostic papier pour le virus Zika. Les points qui sont devenus violets ont détecté le virus.
Ils ont également montré qu'il distingue non seulement le Zika de la dengue, mais également les différentes souches de Zika. Cela pourrait fournir des informations précieuses aux agents de santé, car la variation génétique peut entraîner des symptômes différents. Par exemple, les auteurs soulignent qu'une souche trouvée au Brésil semble être plus étroitement liée que d'autres à des incidences plus élevées de microcéphalie fœtale et de syndrome de Guillain-Barré, un trouble immunologique rare qui peut être déclenché par le virus Zika.
Au cœur du nouveau test de diagnostic se trouve un morceau de papier qui contient à sa surface de la machinerie biologique - des composants trouvés dans les cellules vivantes - qui peut effectuer l'expression des gènes. Un gène spécialisé est couplé à un capteur composé d'ARN, qui déclenche la production d'une protéine de couleur violette lorsqu'il est exposé à des séquences cibles du génome viral trouvées dans le sang d'un patient infecté.
Le groupe de recherche à l'origine de la technologie, dirigé par James Collins , professeur de génie biologique au MIT, a fait la première démonstration de ce type de système sans cellule sur papier en 2014 dans le cadre d'un test de diagnostic Ebola (voir Les biologistes synthétiques créent un diagnostic papier pour Ebola ). Lorsque l'épidémie de Zika a commencé, le groupe a vu une opportunité d'appliquer la technologie à une autre crise sanitaire urgente.
Dans ce cas, les chercheurs ont ajouté de nouveaux composants au système pour collecter et préparer l'échantillon, et pour distinguer les souches individuelles de Zika à l'aide de l'outil d'édition de gènes CRISPR. Le système est lyophilisé sur le papier puis réhydraté si nécessaire.
Selon les chercheurs, chaque test, qui peut traiter un échantillon en environ trois heures, peut être conservé à température ambiante jusqu'à un an et coûte moins d'un dollar à fabriquer. Ils entament maintenant des discussions pour commercialiser la technologie et éventuellement la tester sur le terrain, dit Collins.