Les téléphones à recharge automatique sont enfin en route

L'étui que Will Zell glisse sur son iPhone n'a pas l'air si inhabituel, mais il fait quelque chose d'assez inhabituel : capter certaines des ondes radio que le téléphone transmet lors de la connexion aux tours de téléphonie cellulaire et aux routeurs Wi-Fi, convertir à l'électricité et à réinjecter cette énergie dans la batterie du téléphone.

Zell est le PDG de Laboratoires Nikola , une startup basée à Columbus, Ohio, dont la technologie de récupération d'énergie a été inventée par Chi-Chih Chen , professeur agrégé de recherche en génie électrique et informatique à l'Ohio State University. Comme les boîtiers de batterie, le boîtier de la société se branche au bas de l'iPhone; de cette façon, dit Zell, il peut envoyer par intermittence de l'énergie directement à la batterie.

La loi de Moore, qui prédit que le nombre de transistors sur une puce double tous les deux ans, est stable depuis 1975. Pourtant, la technologie des batteries n'a pas suivi le même rythme, probablement parce que son évolution est dépendante des progrès de la chimie. Ainsi, alors que les smartphones sont devenus de plus en plus performants, avec des processeurs plus rapides, de meilleurs écrans et des caméras à plus haute résolution, il peut toujours être difficile de faire durer la batterie qui alimente toutes ces fonctionnalités tout au long de la journée.

L'industrie de l'électronique grand public essaie de résoudre ce problème en s'alignant sur les technologies de charge sans fil telles que Qi et Passer en revue . Jusqu'à présent, cependant, seulement une poignée de smartphones d'entreprises comme LG, Samsung et HTC utilisent la norme Qi, tandis que les combinés prenant en charge Rezence devraient sortir plus tard cette année.

Avec une telle charge sans fil encore loin du grand public (et nécessitant toujours que votre téléphone soit sur un tapis de charge ou une base qui se branche lui-même sur un mur), quelques entreprises, dont Nikola Labs, essaient de trouver d'autres moyens de vous faire moins dépendent des prises afin que vous puissiez continuer à utiliser votre téléphone pour des activités gourmandes en batterie, telles que la consultation de sites Web, la navigation dans des voyages et la diffusion de vidéos.

Ils ne rendront pas obsolète le branchement de votre téléphone sur un chargeur, mais Zell dit que le boîtier du téléphone de Nikola devrait pouvoir donner aux utilisateurs environ 25 à 30% d'autonomie en plus entre les charges. La société a construit son premier prototype fonctionnel d'étui pour smartphone ce printemps et prévoit de commencer à le vendre au cours des trois premiers mois de l'année prochaine pour environ 100 $ (un Campagne Kickstarter car la société avait levé environ 74 000 $ sur son objectif de 135 000 $ avec huit jours à compter de la publication; Zell dit que Nikola Labs a levé séparément des fonds privés pour mettre son produit sur le marché).

Bien que Zell reconnaisse qu'il y a beaucoup de scepticisme quant à l'utilité de récolter l'énergie des ondes radio, il dit que la technologie de Nikola Labs fonctionne parce qu'elle fait la récolte si près de l'antenne de transmission du téléphone, et qu'elle capture des ondes radio qui ne sont pas nécessaires à la communication afin d'éviter d'affecter la qualité des appels. Finalement, il espère intégrer la technologie dans le téléphone lui-même ; les premiers pourparlers avec les fabricants de téléphones ont commencé.

Une société française de technologie solaire appelée Sunpartner Technologies travaille déjà là-dessus avec une fine couche transparente appelée WYSIPS Crystal (l'acronyme signifie ce que vous voyez est une surface photovoltaïque) qui se trouve entre les couches de verre et d'écran tactile sur un smartphone ou un autre gadget mobile. La couche WYSIPS est recouverte de petites cellules solaires ; lorsque le téléphone est exposé à la lumière artificielle ou naturelle, il capte la lumière et la convertit en courant électrique. Une connexion à la batterie du gadget permettrait à la couche de lui envoyer directement de l'énergie.

Le directeur marketing de WYSIPS Crystal, Matthieu de Broca, a déclaré que Sunpartner travaillait avec Kyocera, qui fabrique un certain nombre de combinés durcis, pour intégrer WYSIPS Crystal dans les téléphones l'année prochaine.

Mais alors que De Broca affirme que l'énergie que WYSIPS Crystal peut produire dépend du type de lumière auquel il est exposé - une lumière naturelle intense fonctionnera mieux qu'un éclairage intérieur diffus - dans sa forme actuelle, il ne peut augmenter la durée de vie de la batterie que d'environ 10 à 15 %.

Il ne pourra jamais produire suffisamment pour recharger le téléphone à partir de zéro, dit-il.

Beaucoup plus maladroit mais peut-être plus adapté à ce travail est un chargeur portable de Assez , une startup basée à Evanston, dans l'Illinois. L'appareil contient une batterie que vous remplissez en vous déplaçant.

Nous sommes des gens assez actifs, déclare le cofondateur et PDG d'Ampy, Tejas Shastry, à propos de lui-même et de ses cofondateurs. Nous avons donc pensé : 'Pourquoi ne pouvons-nous pas récupérer une partie de l'énergie du mouvement pour alimenter nos téléphones ?'

Le chargeur, qui a la taille d'un jeu de cartes, contient des inducteurs, essentiellement des aimants se déplaçant dans une bobine. Shastry dit que les inducteurs sont activés lorsque vous vous déplacez pendant des activités comme la marche, la course ou le vélo, générant de l'électricité qui est stockée dans une batterie interne (les utilisateurs doivent connecter leur téléphone à Ampy pour siphonner son jus). La batterie à l'intérieur d'Ampy peut stocker suffisamment d'énergie pour recharger complètement un smartphone. Cela peut prendre un certain temps pour arriver à ce point, car une heure d'exercice donne environ une heure d'utilisation normale du smartphone, selon le site Web d'Ampy.

L'entreprise a recueilli 310 000 $ sur Démarreur l'automne dernier, qui était plus de trois fois son objectif, et prévoit d'expédier les premiers gadgets Ampy à l'automne aux bailleurs de fonds et aux personnes qui le précommandent en ligne.

Cependant, pour réussir à plus grande échelle, ces entreprises doivent améliorer la façon dont les appareils produisent et utilisent l'énergie, puis convaincre les consommateurs grand public de les acheter. Et vous continuerez probablement à brancher votre téléphone au moins occasionnellement dans un avenir prévisible.

Mais Zell de Nikola Labs, au moins, est optimiste sur le fait que cela pourrait éventuellement changer. En fin de compte, ce que j'aimerais créer, c'est où penser à la durée de vie de la batterie n'est plus quelque chose qui est dans l'esprit de tout le monde, dit-il. Et si vous n'aviez tout simplement pas à y penser ?

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