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Les surdoses d'opioïdes pourraient être évitées grâce à une application qui écoute la respiration
Drew Angerer/Getty Images
L'épidémie d'opioïdes aux États-Unis tue 115 Américains tous les jours, le fentanyl étant de loin le plus grand tueur. Par an, la drogue aux États-Unis sont plus meurtriers que la violence armée ou les accidents de voiture. Mais si elles sont détectées à temps, les surdoses d'opioïdes sont entièrement réversibles. Une nouvelle application pour smartphone pourrait un jour aider à sauver des vies en identifiant les personnes en cas de surdose, puis en appelant leur famille ou les services d'urgence pour obtenir de l'aide.
Le système, développé par une équipe de l'Université de Washington, convertit efficacement un téléphone en sonar à l'aide du haut-parleur et du microphone intégrés. Un algorithme analyse le taux d'ondes sonores réfléchies pour identifier si la respiration d'une personne a ralenti ou s'est arrêtée (apnée), ou si la personne ne bouge pas, ce qui pourrait signaler qu'une surdose a commencé.
Le système a été testé sur 194 participants consommant de l'héroïne, du fentanyl ou de la morphine dans un centre d'injection supervisée à Vancouver . Il a réussi à identifier avec précision l'apnée 97,7 % du temps et la respiration lente 89,3 % du temps. Tous les participants ayant fait une surdose ont été réanimés par le personnel sur place.
L'application a également réussi à repérer 19 surdoses simulées sur 20 dans une salle d'opération, où des anesthésiques ont été utilisés pour imiter le problème. Les résultats ont été publiés dans Science Médecine translationnelle aujourd'hui.
Pour un utilisateur, tout ce qu'il aura à faire est d'allumer l'application, d'appuyer sur un bouton, et elle surveillera sa respiration, puis avertira ses proches s'il rencontre des difficultés, explique le co-auteur Rajalakshmi Nandakumar. Lors des tests, le téléphone se trouvait à moins d'un mètre de l'utilisateur et l'application était capable de s'ajuster si le téléphone était déplacé ou si la posture de l'utilisateur changeait.
L'équipe espère intégrer l'application au 911 et aux services d'urgence afin que l'aide puisse parvenir aux personnes qui ont fait une surdose le plus rapidement possible. Il a également demandé l'approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis afin de pouvoir transformer la technologie en une entreprise.
L'application s'est avérée populaire auprès des toxicomanes dans les études de suivi, explique Nandakumar, grâce au fait qu'elle ne nécessite pas d'accès à la caméra ni de stockage d'enregistrements, préservant ainsi la confidentialité.
La grande majorité des personnes à qui nous demandons veulent l'utiliser. Adoptent-ils des comportements à risque ? Oui. Mais ils veulent le faire de manière sûre, dit-elle.
Le défi consistera désormais à encourager l'adoption de l'application par la population ciblée, déclare Traci Green, professeure agrégée à l'Université Brown, spécialisée dans la prévention des surdoses d'opioïdes.
Vous devez vous assurer que l'application fonctionne sur un téléphone qui a suffisamment de batterie et que les gens ont accès aux forfaits de données, dit-elle. La question est la suivante : de quel accès à la technologie les gens ont-ils besoin pour concrétiser cette excellente idée ?