Les superlentilles acoustiques pourraient masquer les objets du sonar

Les chercheurs s'amusent depuis quelques années avec les métamatériaux optiques et les capes d'invisibilité. Et bien que les progrès aient été rapides, personne ne trompera Voldemort de si tôt.

Mais les mêmes astuces exotiques qui s'appliquent à la lumière peuvent également être appliquées au son. Et potentiellement plus facilement aussi parce que le son a une longueur d'onde plus longue. Les parties commerciales des métamatériaux acoustiques devraient donc être beaucoup plus faciles à construire que leurs homologues optiques.

Et c'est exactement ce que Nicholas Fang et ses amis de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont fait : créer une dalle plate de métamatériau acoustique qui focalise le son avec un indice de réfraction négatif. Ils ont même conçu un design qui fonctionne comme une superlentille qui focalise les soi-disant ondes sonores évanescentes qui se forment dans une seule longueur d'onde de la source – une première mondiale apparemment.

Fang and co ont créé un métamatériau acoustique en découpant une série de trous dans une feuille d'aluminium et en remplissant les trous d'eau. Les trous résonnent alors lorsque l'eau passe dessus, comme le vent sur le goulot d'une bouteille.

En théorie, les superlentilles peuvent surpasser de loin la résolution des lentilles conventionnelles, mais la lentille de Fang n'est pas encore super : sa résolution n'est que d'environ la moitié de la longueur des ondes incidentes. Mais c'est plutôt bien et parmi les meilleurs qui aient jamais été possibles avec des éléments de mise au point purement passifs. Et tandis que les optiques conventionnelles ne peuvent jamais battre ce type de résolution, les superlentilles de Fang peuvent presque certainement être améliorées.

Un autre gros avantage est la forme de la lentille qui est entièrement plate et de quelques centimètres au carré. Cela le rend beaucoup plus facile à fabriquer que les optiques sphériques qui étaient nécessaires dans le passé.

De toute évidence, la nouvelle technique sera pratique pour l'imagerie médicale et les tests non destructifs, mais les auteurs suggèrent une application plus exotique. Ils disent:

Cette approche de conception peut conduire à de nouvelles stratégies de cape acoustique pour le camouflage sous sonar.

tentant ! Que diable pouvaient-ils signifier ?

Réf : arxiv.org/abs/0903.5101 : Ultrasons de focalisation avec réseau de métamatériaux acoustiques

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