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Les superchargeurs de Tesla ne comptent que parce qu'ils vendent déjà une voiture que les gens veulent
Tesla Motors, dont le cours de l'action a grimpé en flèche ces dernières semaines après une série d'annonces positives, a de nouveau fait l'actualité aujourd'hui avec des détails sur son plan d'extension et d'amélioration des performances de son réseau de chargeurs rapides. D'ici un an, le réseau permettra aux conducteurs de parcourir le pays dans la Model S électrique de l'entreprise, en s'arrêtant toutes les quelques heures pour une charge de 30 minutes qui ajoute 200 miles d'autonomie au véhicule. Tesla a doublé le rythme de construction de ses bornes de recharge rapide et, en améliorant la technologie de recharge, a réduit de moitié les temps de recharge. D'ici un an, les couloirs très fréquentés auront des stations de recharge rapide tous les 80 miles environ, suffisamment proches pour éviter le genre de problèmes qui sont survenus lors d'un récent essai routier du système de recharge actuel de Tesla, dans lequel un critique du New York Times a couru de batterie lors d'un voyage mal planifié. Si le réseau se déroule comme prévu, il contribuera grandement à résoudre l'un des problèmes clés des voitures électriques : leur autonomie limitée.
L'annonce intervient moins d'une semaine après Better Place, une autre startup essayant de commercialiser des voitures électriques, a annoncé qu'elle avait déposé une demande de liquidation, admettant que son plan visant à amener les voitures électriques aux masses, qui impliquait des stations d'échange de batteries et un service d'abonnement plutôt que bornes de recharge rapide – avaient échoué.
Il y a eu récemment un débat sur l'approche - les chargeurs rapides ou les stations d'échange de batterie - est la meilleure façon de faire face à l'incapacité de conduire des voitures électriques sur de très longues distances, étant donné les heures qu'il faut pour les recharger avec des chargeurs standard. Les chargeurs rapides CC sont moins chers, mais ils sont plus lents - ils prennent au moins une demi-heure. Les stations d'échange de batterie automatisées peuvent remplacer une batterie épuisée par une batterie complètement chargée en cinq minutes. Les deux approches ont des avantages et des inconvénients.
Mais le point de comparaison le plus intéressant entre les entreprises n'est pas ici. La principale différence entre les entreprises est que Tesla a vu, à juste titre, que la capacité de parcourir de longues distances n'est pas vraiment si importante, du moins au début. En effet, le coût initial élevé des véhicules électriques non plus, ce que le modèle d'abonnement de Better Place - quelque chose comme un plan de location pour la batterie - était censé résoudre.
Tesla a reconnu que, bien que le coût et l'autonomie par charge soient des problèmes importants, l'un des principaux problèmes à ce stade précoce avec les véhicules électriques est que les gens ne les connaissent pas ou les considèrent négativement, comme des véhicules faibles et sous-alimentés, comme des voiturettes de golf. . Le premier problème avec les véhicules électriques est donc un problème de relations publiques. Une fois ce problème résolu, il existe en fait un marché important pour eux, même aux coûts et aux fourchettes actuels.
Tesla, pour résoudre le problème des relations publiques, s'est concentré sur la conception de voitures électriques que les gens voudraient plus que celles à essence. Sa première voiture, la Roadster, était capable d'accélérer à peu près n'importe quelle autre voiture dans le monde. Et Consumer Reports a qualifié la plus récente Model S de meilleure voiture qu'elle ait jamais testée, affirmant qu'elle combinait les meilleures parties d'une voiture de luxe et d'une voiture de sport. Ce n'est que maintenant qu'il vend beaucoup de voitures - il est en passe d'en vendre 20 000 cette année - qu'il dépense beaucoup d'argent pour permettre la conduite sur de longues distances.
Aujourd'hui, Musk a déclaré que les chargeurs rapides n'étaient pas nécessaires pour vendre 20 000 voitures. Mais la recharge rapide deviendra importante alors que Tesla vise à étendre son marché. Pouvoir conduire votre voiture où vous voulez est vraiment important pour la plupart des gens, a déclaré Musk. Je pense que c'est vraiment important pour accéder à un public plus large.
Le problème de Better Place n'était pas qu'il se concentrait sur les stations d'échange de batteries, au lieu de stations de recharge rapide. Le problème de Better Place est qu'il a construit les stations d'échange trop tôt, se chargeant d'un lourd investissement en capital avant d'avoir établi que les gens voudraient suffisamment de voitures électriques pour le justifier.
Au-delà de cela, il n'a pas réussi à résoudre le problème des relations publiques de la voiture électrique. Son service d'abonnement inhabituel a ajouté une autre source de méconnaissance. Et pour Better Place, la voiture elle-même était une réflexion après coup. La voiture conçue pour ses stations d'échange, la Renault Fluence ZE, est une voiture décevante, bien moins désirable que la Model S à presque tous les égards. Il est beaucoup plus lent, par exemple, a moins d'espace intérieur et parcourt moins de la moitié par charge. La demande n'était pas si mauvaise, compte tenu de la petite taille du marché en Israël. Mais ce n'était pas assez bon pour maintenir l'entreprise.
L'échec de Better Place, il faut le dire, ne signifie pas nécessairement la fin des stations d'échange. Musk pense que les stations d'échange pourraient être une bonne idée. Aujourd'hui, il a réitéré son soutien précédemment exprimé à leur égard et a suggéré qu'il pourrait y avoir des nouvelles de Tesla à leur sujet à l'avenir (voir page 38 de cette document de la SEC, où Tesla dit qu'il envisage de les construire).