Les statistiques du cratère lunaire indiquent une population cachée d'astéroïdes

De nombreuses lunes sont verrouillées en rotation synchrone avec leurs planètes mères. Les exemples incluent les lunes galiléennes de Jupiter, la lune de Neptune Triton et notre propre Lune.

Dans les années 80 et 90, les astronomes ont remarqué que la répartition des cratères sur ces objets était asymétrique : ils étaient plus fortement cratérisés sur leurs hémisphères principaux, ce qui est logique puisqu'il semble évident que ces zones devraient être frappées plus souvent.

Ce n'est qu'en 2003, cependant, que la même distribution asymétrique des cratères a été mesurée sur notre Lune. Takashi Ito de l'Observatoire national d'astronomie du Japon et Renu Malhotra de l'Université de l'Arizona ont posé une question intéressante. des données. La distribution asymétrique des cratères sur la Lune peut-elle s'expliquer par la distribution connue des astéroïdes proches de la Terre qui les auraient provoqués ? Leur réponse est un non prudent.

Pour expliquer correctement la distribution des cratères, Ito et Malhotra disent qu'un autre facteur doit avoir été impliqué. Une possibilité est que nous n'ayons tout simplement pas encore vu tous les cratères : les missions de cartographie lunaire en cours peuvent aider à cet égard.

Une autre idée est que les forces de marée de la Terre déchirent les astéroïdes qui traversent la Terre, créant un nombre d'impacts plus élevé que prévu.

Mais la possibilité la plus excitante et potentiellement inquiétante est qu'il existe une population inédite d'astéroïdes proches de la Terre qui orbitent autour du Soleil à environ la même distance que la Terre. Ceux-ci sont passés inaperçus car ils sont plus petits ou plus sombres que les autres astéroïdes, disent Ito et Malhotra.

Des études d'observation plus complètes des astéroïdes géocroiseurs peuvent tester notre prédiction, disent-ils.

Et n'y perdons pas trop de temps. Selon certains calculs, les impacts d'astéroïdes représentent la plus grande menace pour l'humanité que nous puissions calculer.

Réf : arxiv.org/abs/0907.3010 : Impacts asymétriques des astéroïdes géocroiseurs sur la Lune

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