Les startups adoptent un moyen d'échouer rapidement

Les systèmes automatisés prennent régulièrement les décisions nécessaires pour négocier des titres, détecter les fraudes, identifier les terroristes et placer des publicités sur les pages Web. Mais lorsqu'il s'agit de développer ce type de technologie, le système de prise de décision le plus chaud n'est pas du tout technologique. C'est une philosophie de développement de produits connue sous le nom de lean startup.

Formulée par un ingénieur logiciel nommé Eric Ries, la méthode (ou méthodologie, comme ses praticiens aiment à le dire) de démarrage lean est un ensemble de stratégies conçues pour dissiper le nuage d'incertitude entourant l'innovation. Ries s'est rendu compte que les startups avaient besoin d'aide en 2001, lorsqu'il a travaillé pour une entreprise qui a dépensé 50 millions de dollars pour créer un monde en 3D en ligne, seulement pour apprendre que personne ne voulait y traîner. Mais comment une startup pouvait-elle être sûre qu'elle construisait le prochain iPod, et non le prochain Zune ?

L'approche de Ries, synthétisant les idées de la fabrication japonaise, du développement de logiciels et de la méthode scientifique, s'est avérée être une herbe à chat pour les geeks de la Silicon Valley. Le livre de Ries en 2011, Le Lean Startup , est devenu un best-seller, et la notoriété de ses idées approche les 100 % dans les cercles d'entrepreneurs, explique Tom Eisenmann, qui dirige le programme d'entrepreneuriat à la Harvard Business School. Une grande partie des équipes pensent qu'elles suivent les préceptes du lean startup, qu'elles le soient ou non.

Parmi les promoteurs de Ries se trouvent Jeff Immelt, PDG de General Electric, une entreprise à la recherche de moyens de suralimenter le développement de moteurs à réaction, de turbines de puissance et de réfrigérateurs. Des entrepreneurs d'aussi loin que les Émirats arabes unis et Pékin adoptent également la méthode comme une sorte de formule prête à l'emploi pour imiter la Silicon Valley.

Du point de vue de Ries, le risque technologique - la chance qu'une entreprise ne puisse pas construire ce qu'elle s'apprête à construire - n'est plus le problème. Le risque de marché, d'autre part, est un tueur. Le problème est que les entreprises conceptualisent, conçoivent et fabriquent souvent un produit avant d'évaluer correctement la réaction du marché. La méthode de Ries déconstruit ces sortes de paris à haut risque en une pléthore de paris à faible enjeu qui peuvent être testés sur des clients du monde réel. L'idée est d'exécuter une série d'expériences aussi rapidement et à moindre coût que possible, de sorte qu'au moment où vous lancez votre produit, vous puissiez être raisonnablement certain que les clients le réclameront.

Une expérience peut être aussi simple que d'interroger une poignée de clients potentiels flânant dans le centre commercial local, ou d'offrir un produit minimum viable avec un ensemble de fonctionnalités étroitement limité, parfois la simple promesse de capacités qui n'ont même pas été développées.

Bien que l'approche puisse s'appliquer à toute nouvelle entreprise, la malléabilité du logiciel se prête particulièrement bien aux prototypes rapides et à l'évolution rapide. Par exemple, l'entrepreneur Paul Howe a soumis sa grande idée d'application Facebook à la méthode Lean il y a quelques années. Son application, BlueSpark, inviterait les utilisateurs à enregistrer leurs achats, puis enverrait une mise à jour de statut à leurs amis. Ces amis téléchargeaient ensuite l'application, créant une sensation virale. Génial, non ?

Mais d'abord, Howe a construit un script logiciel simple pour tester son idée sur de vrais utilisateurs. Il a rapidement constaté qu'ils étaient horrifiés. Facebook, c'était avant tout le partage de la poésie ! dit l'un. Howe a abandonné l'idée. Pendant ce temps, deux concurrents ont dépensé des millions pour créer leurs propres applications d'alerte d'achat. Neuf mois plus tard, ils ont jeté l'éponge, citant des réactions hostiles. À ce moment-là, Howe était déjà passé à sa prochaine idée.

La méthode de Ries encourage les entrepreneurs à échouer rapidement et à abandonner rapidement les idées qui ne fonctionnent pas. Pourtant, cela peut signifier abandonner trop tôt, ont mis en garde des sceptiques tels que l'investisseur Marc Andreessen. Certains des produits les plus importants de tous les temps, comme l'ordinateur Macintosh, ont vu le jour contre toute attente et n'ont gagné en popularité que grâce à la persévérance et à un marketing brillant.

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