211service.com
Les souris génétiquement modifiées pourraient être de minuscules héros reniflant des mines antipersonnel
Les scientifiques mettent au point une Mighty Mouse réelle qui parcourra les champs en flairant les mines terrestres cachées grâce à des super pouvoirs olfactifs.
Les chercheurs, du Hunter College de la City University de New York, ont génétiquement modifié les animaux pour qu'ils soient 500 fois mieux équipés que leurs homologues normaux pour flairer les explosifs des mines terrestres. Ils espèrent que ces souris héroïques pourraient mettre en garde contre les bombes enterrées.
Les mines terrestres cachées sont une réalité mortelle dans près de 70 pays dans le monde, et la détection et l'élimination sont coûteuses et dangereuses. Actuellement, des détecteurs de métaux, des radars, des magnétomètres et des chiens renifleurs sont utilisés pour les rechercher.
Une organisation belge appelée APOPO utilise déjà rats géants africains en poche comme moyen moins coûteux de détecter les mines terrestres. Les rats ne sont pas génétiquement modifiés, mais leur odorat est suffisamment aiguisé pour détecter le TNT. On apprend aux rats renifleurs de bombes à gratter le sol lorsqu'ils détectent une mine cachée (heureusement, ils sont assez petits pour ne pas déclencher les explosifs). Si les dragueurs de mines à fourrure sont efficaces (avec deux manipulateurs, ils peuvent couvrir un champ en une heure qui prendrait deux jours pleins pour des détecteurs de métaux), ils ont besoin de neuf mois de formation pour devenir fiables, un procédé qui coûte environ 6 000 euros par rat.
Les souris génétiquement modifiées, cependant, sont si sensibles au TNT que la rencontre avec la molécule est susceptible de modifier involontairement leur comportement, de sorte qu'elles n'auraient besoin que de peu ou pas de formation. Charlotte D'Hulst, neurobiologiste moléculaire au Hunter College qui présenté son travail lors d'une réunion de la Society for Neuroscience, a utilisé la modification génétique pour s'assurer que les souris ont 10 000 à 1 000 000 de neurones détecteurs d'odeur avec un récepteur de détection de TNT contre seulement 4 000 chez un animal normal, amplifiant peut-être la limite de détection de cette odeur 500 fois, dit-elle. Chaque neurone de détection d'odeur dans le nez d'une souris est repéré avec un type de récepteur d'odeur. Habituellement, chaque récepteur spécifique se trouve dans un neurone détecteur d'odeur sur mille, mais environ la moitié des neurones détecteurs d'odeur chez les souris de D'Hulst ont le récepteur détecteur de TNT.
Ce récepteur odorant particulier a été identifié à l'origine par Danny Dhanasekaran , biologiste moléculaire au Collège de médecine de l'Université de l'Oklahoma. Dhanasekaran dit qu'une odeur donnée est généralement détectée par une poignée de différents types de récepteurs olfactifs, ce qui aide les nez naturels à discerner plus facilement et avec précision les odeurs. Cependant, en concevant une grande abondance d'un récepteur qui détecte le TNT, D'Hulst et ses collègues pourraient améliorer la sensibilité du système afin qu'il puisse être facilement utilisé dans les opérations de détection des mines terrestres, explique Dhanasekaran, qui continue de rechercher d'autres TNT- récepteurs de type.
D'Hulst espère que ce dévouement écrasant à une seule odeur fournira un moyen facile de savoir si les souris modifiées ont rencontré le TNT. Recherche récente suggère qu'une stimulation soudaine et intense du système olfactif déclenchera des crises, dit-elle. Nous ne pouvons qu'espérer que nos souris montreront un comportement de crise… lors de la détection de mines terrestres. Nous n'aurons pas à travailler avec des récompenses alimentaires ; nous utiliserons probablement un système de signalisation radio. Un implant de puce peut suivre, signaler et enregistrer leurs comportements. Les chercheurs doivent encore tester les souris dans des études comportementales.
Roger Hess, directeur des opérations sur le terrain pour Fondation humanitaire Golden West , un organisme de bienfaisance qui développe des technologies pour aider à l'élimination des mines terrestres, affirme que même si cette méthode de détection de mines pourrait être prometteuse, elle dépendrait toujours de la détection de traces de vapeurs de la mine. La libération de l'odeur du sol peut dépendre des conditions du sol et de l'eau, et la trace d'un explosif pourrait se trouver à plusieurs mètres de l'endroit où la mine est réellement enterrée, dit-il. La technique ne fonctionnera pas non plus pour les mines qui n'ont pas de trous pour que l'odeur des explosifs s'échappe.
En raison du risque de manquer un élément, une méthode secondaire devrait être utilisée, dit-il.