Les sites Web sur le prix de l'essence enregistrent une énorme augmentation du nombre de visiteurs alors que les Américains recherchent de bonnes affaires

DENVER (AP) – Plus les prix de l'essence aux États-Unis sont élevés, plus l'entrepreneur Web Jason Toews gagne de l'argent.

Il a lancé un site Internet, GasBuddy.com, en 2000 pour suivre les prix quotidiens de l'essence en utilisant des bénévoles pour envoyer par courriel ce qu'ils trouvent. Presque personne ne l'a jamais utilisé, se souvient Toews, de Brooklyn Park, Minnesota.

En 2004, 1 million de personnes visitaient le site quotidiennement, bien que le nombre ait diminué lorsque les prix ont baissé.

Mais au rythme où les visites ont été enregistrées jeudi, le site était susceptible de battre son record de 4 millions de visiteurs, a déclaré Toews. Alors que les prix de l'essence ont augmenté, les visites sur son site et sur un autre, GasPriceWatch.com, ont également augmenté.

Nous avons dû acheter plus de serveurs et il semble que nous en aurons besoin de plus, a-t-il déclaré.

GasBuddy.com propose des informations à partir de 180 emplacements aux États-Unis et au Canada, y compris toutes les grandes villes. Le site a indiqué que le prix moyen aux États-Unis était de 3,22 $ (2,39 euros) pour un gallon – près de 4 litres – d'essence sans plomb jeudi après-midi, contre 2,86 $ il y a un an.

Brad Proctor, fondateur de GasPriceWatch.com à Centerville, Ohio, a déclaré que son site a ajouté des prix pour l'éthanol, le biodiesel, le diesel de camion et le diesel à très faible teneur en soufre. Les visites sur son site ont doublé. Huit personnes se connectent chaque seconde pendant les périodes de pointe, a-t-il déclaré.

Dan Gilligan, président de la Petroleum Marketers Association of America, basée à Arlington, en Virginie, a déclaré que le système était une bonne idée, mais a averti les consommateurs de se rappeler que s'ils conduisent plus de 16 kilomètres pour économiser quelques centimes, ils perdent de l'argent. Il a également déclaré qu'il n'y avait aucune garantie que le prix serait le même à leur arrivée.

De nombreux détaillants subissent des augmentations de prix deux fois par jour. Vous pourriez avoir une augmentation de prix dans les six heures, a-t-il déclaré.

D'autres entreprises associent également la technologie aux efforts croissants des conducteurs pour trouver un accord.

Un opérateur de téléphonie mobile, Mobio Networks, a lancé cette semaine un service gratuit indiquant à ses clients les prix de l'essence les moins chers de leur région.

BetUS.com, un site Web de paris sportifs, affichait des cotes de la moyenne nationale dépassant 3,50 $ (2,60 euros) avant la fin de l'année.

La société de Toews, GasBuddy Organization Inc., prétend surveiller 900 000 stations avec plusieurs centaines de milliers de bénévoles enregistrés. GasPriceWatch.com dit qu'il suit 170 000 stations.

Les gens peuvent envoyer un message à gas(at)gasbuddy.com avec un code postal de quartier dans la zone de texte, et le site répondra avec les stations les moins chères à proximité.

Le site Web a également une carte nationale pour ceux qui planifient des voyages.

S'appuyer sur des bénévoles pour obtenir des informations sur les prix a ses défauts. Les gens font parfois de faux rapports sur des prix irréalistes, a déclaré Toews. Nous les surveillons et nous les enlevons et bannissons la personne qui les a envoyés, a-t-il déclaré.

Il reçoit aussi de temps en temps des appels de stations gênées d'être sur la liste des tarifs les plus élevés. Ils ne veulent pas être considérés comme des gens arrogants, a-t-il déclaré.

Les supermarchés et les magasins tels que Costco Wholesale Corp. sont souvent les moins chers car ils utilisent le gaz comme produit d'appel, a déclaré Toews.

Des appels et des courriels au site Web lui font croire que le choc de 3 $ (2,23 euros) d'essence s'est dissipé.

Les gens budgétisent pour cela, a-t-il déclaré. Mais beaucoup de gens mettront juste cinq dollars dedans jusqu'à ce qu'ils puissent trouver une station moins chère.

Toews a déclaré qu'en dépit de son nombre croissant de visites, le site Web n'a pas fait de lui ou de son cofondateur Dustin Coupal, un ophtalmologiste, des millionnaires.

Mais nous avons suffisamment de publicité pour soutenir l'opération, a-t-il déclaré.

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