Les sites de rencontres en ligne nous donnent un aperçu intrigant de la façon dont nous rencontrons les gens maintenant

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Au cours des 20 dernières années, les rencontres en ligne sont devenues le moyen préféré de trouver un partenaire dans une grande partie du monde occidental. En 2000, quelques centaines de milliers de personnes ont utilisé Internet pour chasser les attachements amoureux. Aujourd'hui, ce chiffre dépasse largement les 300 millions.

Ce changement a des implications importantes pour les anthropologues qui étudient les modèles d'accouplement humains. Dans le passé, cette recherche a beaucoup souffert du manque de bonnes données en quantités importantes. Mais tout cela a changé avec les données des sites de rencontres.

Tout à coup, les anthropologues peuvent voir qui envoie des messages à qui et qui répond. Cela commence à fournir un aperçu sans précédent de la nature de la sélection des partenaires humains. Alors qu'est-ce que ça montre ?

Cette carte des États-Unis montre comment les dateurs en ligne ont tendance à n'envoyer des messages qu'aux personnes qui vivent à peu près dans la même région, ce qui est logique.

Aujourd'hui, nous obtenons une réponse grâce à Elizabeth Bruch et Mark Newman de l'Université du Michigan, qui ont étudié le comportement de quelque 4 millions d'utilisateurs actifs d'un site de rencontre en ligne populaire (mais sans nom). Leur analyse révèle beaucoup de ce qui est attendu - les hommes ont tendance à initier le contact, par exemple. Mais cela montre également des différences curieuses et inexpliquées dans la façon dont les gens datent à travers l'Amérique.

Les chercheurs ont collecté des messages envoyés entre individus hétérosexuels au cours du mois de janvier 2014. Ils ont ensuite étudié le réseau que ces messages ont créé. Dans ce réseau, les utilisateurs sont des nœuds, et un lien existe entre deux d'entre eux si un message a été envoyé entre eux. En particulier, les chercheurs se sont concentrés sur les messages réciproques. Les interactions réciproques que nous considérons comme un signal d'un niveau de base d'intérêt mutuel entre les messages potentiels de partenaires de rencontres, disent Bruch et Newman.

Les chercheurs ont commencé leur étude en cherchant des communautés au sein de ce réseau. Ce sont des zones du réseau qui ont une densité de liaisons plus élevée que ce à quoi on pourrait s'attendre de manière aléatoire.

Cela a clairement montré comment le marché des rencontres est stratifié géographiquement. Les communautés du réseau correspondent à des régions telles que la Nouvelle-Angleterre, la côte est, le sud, le nord et le sud de la Californie, etc.

En d'autres termes, les gens ont tendance à contacter des partenaires potentiels qui se trouvent à proximité. Peu de personnes vivant à New York échangeront des messages avec des personnes à travers le pays en Californie si l'objectif principal est d'organiser une rencontre en face à face avec un éventuel partenaire romantique, disent Bruch et Newman.

L'équipe a ensuite étudié les réseaux de plusieurs villes américaines : New York, Boston, Chicago et Seattle. Dans chaque cas, ils ont divisé les utilisateurs en quatre groupes d'âge : ceux au début de la vingtaine, la fin de la vingtaine, la trentaine et les 40 ans ou plus. Ils ont également examiné les tendances au sein et entre les groupes ethniques auto-identifiés.

Beaucoup de résultats ne sont pas surprenants. Par exemple, la plupart des interactions se font entre des personnes appartenant aux mêmes tranches d'âge et groupes ethniques ; les hommes ont tendance à contacter des femmes plus jeunes qu'eux, et les messages réciproques ont tendance à se faire entre des personnes de la même ethnie.

Une tendance intéressante est que les groupes d'âge plus jeunes ont tendance à être à forte proportion d'hommes, mais le mélange devient progressivement plus féminin dans les groupes d'âge plus âgés. Les sous-marchés les plus jeunes de Chicago et de Seattle, par exemple, comptent près de deux hommes pour chaque femme, disent Bruch et Newman.

Les chercheurs avancent plusieurs raisons à cela. Les femmes ont tendance à se marier plus tôt que les hommes, ce qui réduit leur nombre sur les marchés des rencontres plus jeunes. Les femmes s'associent également à des hommes plus âgés, ce qui réduit également leur nombre dans les groupes d'âge plus jeunes. Les mêmes facteurs réduisent le nombre d'hommes dans les tranches d'âge supérieures, ce qui augmente la proportion de femmes.

Au-delà de cela, il y a aussi un certain nombre de résultats curieux. Par exemple, à New York, les modèles de messagerie sont quelque peu différents de ceux de Chicago, car les hommes de New York recherchent en moyenne des femmes plus jeunes. Pourquoi n'est pas clair.

Une autre découverte inexpliquée concerne les femmes qui initient le contact avec les hommes. Ces femmes sont plus susceptibles de recevoir une réponse d'hommes plus âgés que d'hommes plus jeunes. Mais lorsque les femmes du groupe d'âge le plus élevé entrent en contact avec des hommes plus jeunes, elles sont plus susceptibles de recevoir une réponse de ceux du groupe le plus jeune que de celles du deuxième groupe le plus jeune. Encore une fois, pourquoi cela se produit n'est pas clair.

Ce travail fournit un aperçu unique de la structure complexe du marché des rencontres en ligne aux États-Unis. Notre étude illustre comment les techniques de réseau appliquées aux interactions en ligne peuvent révéler les effets agrégés du comportement individuel sur la structure sociale, disent Bruch et Newman.

Réf : arxiv.org/abs/1904.01050 : Structure des marchés de rencontres en ligne dans les villes américaines

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