Les sites de cartographie Internet se bousculent après l'effondrement de l'autoroute de Californie

SAN FRANCISCO (AP) – Si vous étiez allé sur Google, Yahoo, AOL ou un autre site de cartographie pour tracer un itinéraire de San Francisco à Oakland dans les heures qui ont suivi l'explosion d'un pétrolier en Californie, ils vous auraient envoyé conduire sur un viaduc effondré englouti en feu.

Mais dans les 48 heures suivant l'accident de dimanche, les ingénieurs des principaux sites Web de cartographie avaient reprogrammé des itinéraires alternatifs qui n'ajoutaient que quelques minutes aux temps de trajet estimés. C'est une grande amélioration par rapport à il y a quelques années, lorsque les algorithmes de routage n'étaient mis à jour que sporadiquement.

Les cartographes numériques disent que la réponse à la catastrophe était un signe prometteur de ce qui est à venir - des détours et une technologie de routage de dernière minute qui prennent en compte non seulement les catastrophes majeures, mais aussi les accidents et les embouteillages.

Je dirais que dans l'ensemble, nous avons eu beaucoup de succès - nous avons corrigé le routage mais n'avons rien cassé au cours du processus, a déclaré mercredi le directeur de Yahoo Maps, Jeremy Kreitler. Cela a été un défi intéressant - un exemple de la façon dont nous mettons en pratique nos tentatives pour fournir des informations de trafic en temps réel.

Eh bien, pas exactement en temps réel. Il a fallu près de 39 heures à Yahoo pour proposer de nouveaux itinéraires. Google Maps a été mis à jour lundi soir. MapQuest Inc., une filiale d'AOL de Time Warner Inc., a commencé à suggérer des détours tard mardi soir.

Les experts en cartographie affirment qu'ils continueront à réduire ces temps de réponse. Finalement, ils peuvent être en mesure de rediriger les conducteurs avant que les conducteurs n'aient connaissance des problèmes - plus besoin d'écouter les rapports de trafic radio ou de rester assis dans une circulation bloquée.

L'objectif est de résoudre le problème et de faire dire aux gens : « Wow, Mapquest a déjà pris cela en compte », a déclaré Christian Dwyer, vice-président des opérations de MapQuest, qui fournit 16 millions de cartes et d'itinéraires par jour.

Mais le réacheminement en temps réel présente un dilemme de calcul. La solution la plus rapide - laisser l'ordinateur choisir un autre itinéraire - peut être dangereuse : la machine peut suggérer l'itinéraire le plus court en fonction du kilométrage ou du temps de trajet, même si cela envoie des camions de fret à travers un quartier résidentiel ou dirige les navetteurs vers une artère commerciale avec des feux de circulation.

Les entreprises de cartographie insistent donc sur un degré d'intervention humaine inhabituel dans l'industrie technologique. Les ingénieurs n'approuvent pas les détours tant qu'ils n'ont pas prouvé que cela ne crée pas de nouveaux problèmes - et dans de nombreux cas, cela signifie envoyer des travailleurs sur le terrain pour un essai.

Les ingénieurs de Google Inc. et Yahoo Inc. ont rapidement mis à jour la base de données après l'effondrement de l'autoroute, en partie parce que la catastrophe s'est produite à seulement quelques dizaines de kilomètres de leur siège social de la Silicon Valley.

Les salariés connaissaient déjà les meilleurs détours – certains les avaient même empruntés pour se rendre au travail le lundi.

Alors que Google, Yahoo et d'autres sociétés Internet emploient des ingénieurs qui personnalisent les cartes de leur site, presque tous les grands sites achètent leurs données géographiques à l'une des deux sociétés suivantes : Navteq Corp. et Tele Atlas NV.

Au siège nord-américain de Tele Atlas, un logiciel d'exploration Web a commencé à compiler des articles de presse, des publications en ligne et des bulletins du service des transports sur la catastrophe d'Oakland quelques instants après sa survenue.

Les rédacteurs en chef ont appelé les contacts du département des transports de Californie, de la police locale et des casernes de pompiers. La société dispose également de 80 analystes de terrain qui examinent des photos aériennes pour déterminer comment le flux de trafic pourrait être affecté.

Lundi, Tele Atlas a demandé à l'un de ses agents de terrain locaux de se rendre à l'autoroute effondrée et de prendre des photos numériques. Lorsque Tele Atlas a confirmé quel tronçon d'autoroute était hors service, il a corrigé la base de données.

Nous n'agissons jamais uniquement sur un article de presse lui-même, Dan Adams, vice-président des opérations de Tele Atlas, qui fournit des données pour environ la moitié de toutes les recherches cartographiques sur Internet dans le monde. Nous devons passer par une série de questions pour comprendre l'impact, l'heure de fermeture, les dates cibles de réouverture et bien d'autres détails.

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Sur le net:

Google Maps: http://maps.google.com/

Yahoo Maps : http://maps.yahoo.com/

MapQuest : http://www.mapquest.com/

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