211service.com
Les singes au régime vivent-ils en meilleure santé et plus longtemps ?
Une étude en cours à l'Université du Wisconsin-Madison dans laquelle des singes rhésus sont nourris avec un régime extrêmement pauvre en calories donne des preuves préliminaires que le régime prévient les maladies liées à l'âge. Depuis des décennies, les scientifiques savent qu'un régime contenant environ 30 % de calories en moins que la normale prolonge la durée de vie des souris de 10 à 20 %, réduit leur incidence de cancer et prévient la détérioration de l'apprentissage et de la mémoire chez les rongeurs (voir Un indice à vivre plus longtemps). Et des effets similaires ont été démontrés dans des organismes inférieurs, de la levure aux mouches des fruits. Mais une telle prolongation de la vie n'a pas encore été prouvée chez les primates.
Une vaste étude à long terme sur la restriction calorique chez les singes rhésus au Wisconsin National Primate Research Center a montré que le régime prévient le diabète et peut réduire le risque d'arthrite et d'autres maladies liées à l'âge. Le singe le plus maigre de gauche suit un régime restreint, celui de droite suit un régime normal. (Avec l'aimable autorisation de Jeff Miller/Université de Madison-Wisconsin)
Les chercheurs du Centre national de recherche sur les primates du Wisconsin ont étudié un groupe de 76 singes rhésus, dont la moitié sous restriction calorique et l'autre moitié sous régime normal, pendant 18 ans, pour déterminer si le régime restreint présente ou non les mêmes bienfaits pour la santé chez les primates que chez les autres animaux. L'étude se poursuivra probablement pendant au moins une autre décennie, car les singes n'entrent que maintenant dans la vieillesse. Les singes rhésus en captivité vivent généralement jusqu'à environ 25 ans, ce qui correspond maintenant à l'âge moyen des singes de l'étude. Un âge de 40 ans pour un singe rhésus est similaire à 120 ans pour un humain – la durée de vie maximale apparente.
Bien qu'il existe maintenant des preuves solides que la restriction calorique prévient le diabète chez les primates (la maladie est l'une des principales causes de décès chez les singes rhésus captifs), il est encore trop tôt pour évaluer les effets du régime alimentaire sur leur durée de vie, selon Richard Weindruch , professeur de médecine à l'Université du Wisconsin, qui dirige l'étude.
Mais des preuves préliminaires suggèrent que le régime prévient la perte de masse musculaire, l'arthrite, les irrégularités menstruelles et d'autres signes de vieillissement. Au cours des 10 prochaines années, des différences de survie apparaîtront, prédit Ricki Colman, un scientifique de l'étude. Pendant ce temps, huit des singes suivant un régime normal sont morts de causes liées à l'âge telles que le cancer et le diabète ; cinq sur le régime restreint sont morts de ces causes.
Alors que les singes entrent dans la vieillesse, les chercheurs commencent à établir un profil d'expression génétique sur eux, la première étape vers la découverte des mécanismes moléculaires qui relient le régime alimentaire extrême à ses effets chez les animaux. Les singes subiront également une IRM et subiront des tests d'acuité mentale, afin d'évaluer si le régime empêche ou non la détérioration de l'apprentissage et de la mémoire liée à l'âge.
Même s'il s'avérait qu'un régime contenant 30 % de calories en moins prolongeait la durée de vie d'un être humain en bonne santé, il est peu probable que la plupart des gens puissent s'y tenir. (Un groupe d'individus suivant un tel régime, appelé le Société de restriction calorique , semblent avoir des avantages pour la santé. Voir l'étude humaine montre les avantages de la restriction calorique.)
Les chercheurs qui étudient la restriction calorique chez les animaux, dont Colman, affirment qu'en général, un tel régime n'est pas une possibilité à long terme chez l'homme. Colman et Weindruch conviennent plutôt que l'objectif principal de leur étude est d'en apprendre davantage sur le vieillissement et de comprendre comment la restriction calorique modifie le métabolisme et l'expression des gènes.
Pour s'assurer que l'étude est aussi applicable que possible aux humains, les scientifiques du Wisconsin fournissent aux singes des soins de santé semblables à ceux des humains : les singes diabétiques reçoivent de l'insuline ; les animaux reçoivent des soins dentaires; et les singes femelles souffrant d'endométriose - une affection douloureuse de la muqueuse utérine commune aux humains - peuvent subir une intervention chirurgicale. La seule autre étude sur la restriction calorique chez les primates non humains, menée au National Institute on Aging, est plus importante (120 singes) et dure deux ans de plus que l'étude du Wisconsin. Cependant, cela peut ne pas être aussi applicable aux humains parce que ces singes ne reçoivent pas de soins médicaux approfondis et ont été mis à un régime alimentaire restreint à un âge beaucoup plus jeune, certains immédiatement après le sevrage, ce qui retarde la croissance, selon Colman.
Les chercheurs du Wisconsin utilisent tout l'équipement médical humain sur les singes, dit Colman, y compris un scanner IRM pour les prochaines études d'imagerie cérébrale. Chaque singe aura deux scans sur une période de cinq ans pour surveiller les changements. Parce que les effets de la restriction calorique sur le corps semblent être généraux, il n'y a aucune raison que cela ne soit pas bon pour le cerveau si c'est bon pour d'autres organes, dit Sterling Johnson , professeur adjoint de médecine à l'Université du Wisconsin. Le vieillissement normal s'accompagne d'une légère diminution du volume cérébral, dit-il.
Lorsque les singes mourront, des échantillons de leur tissu cérébral seront conservés pour de futures études sur les effets de la restriction calorique sur l'expression des gènes dans cet organe, dit Johnson. À mesure que les souris vieillissent, les gènes associés à l'inflammation et à la mort des cellules du cerveau, par exemple, deviennent plus actifs, tandis que bon nombre de ceux associés au métabolisme deviennent moins actifs. Des études sur le vieillissement chez des souris restreintes en calories dans le laboratoire de Weindruch ont démontré que le régime alimentaire prévient environ 70 pour cent de ces changements liés à l'âge.
En 2001, lorsque les singes rhésus étaient d'âge moyen, Weindruch a publié une étude montrant que, bien que des différences d'expression génique existaient entre les primates soumis à une restriction calorique et le groupe témoin, le régime ne semblait pas empêcher les changements liés à l'âge dans l'expression génique. . Cependant, Weindruch s'attend à obtenir des résultats différents lorsque son groupe effectuera une autre série de tests, maintenant que les singes sont vraiment vieux et qu'il existe maintenant une technologie pour tester spécifiquement les gènes du singe rhésus. Lors de la précédente série de tests, Weindruch et ses collègues ont dû utiliser des puces contenant des gènes humains, car les puces de singe rhésus ne sont devenues disponibles que récemment.
Quels que soient les mécanismes, il se passe quelque chose avec cette réduction supplémentaire de l'apport alimentaire qui affecte vraiment le processus de vieillissement, dit Joseph Kemnitz , directeur du centre de recherche sur les primates du Wisconsin. En fin de compte, les chercheurs espèrent tirer parti de ce qu'ils ont appris sur ce processus pour aider les gens à maintenir une qualité de vie élevée tout au long de la vieillesse.