Les serveurs Intel plongent profondément pour se rafraîchir

Plonger un ordinateur dans de l'huile chaude semble un peu imprudent, mais Intel a montré que les serveurs peuvent fonctionner plus efficacement lorsqu'ils passent plusieurs mois immergés de cette façon.

Refroidisseur d'huile. Green Revolution Cooling fabrique des racks de serveurs à refroidissement liquide immersif qui réduisent la consommation d'énergie. Crédit : Green Revolution Cooling.

La société a récemment terminé un test d'un an d'une technique de refroidissement liquide où les serveurs glissent dans un rack de serveur personnalisé rempli d'huile minérale. Le système, fabriqué par Austin, au Texas Refroidissement Révolution Verte , peut réduire la consommation d'énergie des serveurs de 10 à 15 % et celle des équipements de refroidissement d'environ 90 %, selon la société.

Le remplacement du rack de serveur peut contenir des serveurs standard et, comme l'huile ne conduit pas l'électricité, les composants ne sont pas court-circuités. L'huile circule dans le réservoir et est refroidie à travers un échangeur de chaleur.

Intel évalue un certain nombre de nouvelles techniques de refroidissement radicales, y compris d'autres idées de refroidissement liquide, afin de mieux comprendre les moyens de réduire considérablement la consommation d'énergie, a déclaré Mike Patterson, architecte principal en énergie et thermique. Les centres de données sont de gros consommateurs d'énergie, ce qui est important pour le coût global d'exploitation. Dans certains cas, les entreprises ne peuvent même pas obtenir suffisamment d'énergie pour faire fonctionner et refroidir correctement l'équipement.

Le géant des puces aime tellement l'idée du refroidissement immersif qu'il cherche à créer des serveurs spécialement conçus pour lui. Pour fonctionner dans un liquide, les serveurs doivent avoir des ventilateurs retirés, des disques durs enfermés et quelques autres modifications. Patterson dit que les serveurs conçus pour le refroidissement immersif auraient un dissipateur thermique conçu pour le refroidissement liquide (plutôt que l'air), pas de ventilateurs et des disques SSD. Lors de ses tests, Intel a découvert que le refroidissement Green Revolution n'ajoutait que 2 à 3 % de la charge énergétique du serveur pour le refroidissement, ce qui est très faible.

La technologie de Green Revolution Cooling est particulièrement bien adaptée au calcul haute performance où les serveurs sont placés à proximité les uns des autres pour se coordonner sur des calculs complexes. Cette densité de serveurs signifie une charge électrique élevée pour les serveurs et le refroidissement. Le refroidissement peut représenter la moitié de l'énergie utilisée dans les centres de données, bien que les centres de données les plus efficaces consacrent environ 10 % de leur énergie totale au refroidissement.

Les premiers clients de la startup de trois ans ont essayé le refroidissement immersif non seulement pour améliorer l'efficacité énergétique, mais aussi pour améliorer la fiabilité des composants, a déclaré Andy Price, directeur du développement commercial de l'entreprise. Parce que certains processeurs, y compris les GPU, fonctionnaient si vite et à chaud, ils ont subi des taux d'échec plus élevés. Fonctionner dans de l'huile minérale permet aux serveurs de fonctionner à plus basse température, dit-il.

Le retour sur investissement d'un laboratoire de calcul hautes performances est généralement inférieur à deux ans, explique Price. La société recherche également des clients dans les centres de données de cloud computing.

Le refroidissement liquide existe depuis des années. Les superordinateurs Cray utilisaient le refroidissement liquide et IBM dispose d'un système pour acheminer l'eau directement à côté des processeurs des serveurs pour évacuer la chaleur. (Voir L'eau chaude permet à un superordinateur super efficace de rester au frais.) Mais le refroidissement liquide retient de plus en plus l'attention alors que les opérateurs de datacenter luttent pour obtenir une alimentation suffisante et réduire leur charge énergétique, en particulier pour les superordinateurs hautes performances.

Le principal inconvénient de la méthode à l'huile immersive est d'y habituer, explique Patterson. Au lieu de simplement se diriger vers un serveur et d'insérer un nouveau module de mémoire, par exemple, les professionnels des centres de données doivent retirer le serveur du réservoir, laisser l'huile s'écouler et effectuer le changement proprement.

C'est vraiment un état d'esprit opérationnel différent. Il faut penser différemment, dit-il.

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