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Les sels fondus pourraient fournir un stockage d'énergie sur le réseau à moitié prix
Une petite startup basée à Emeryville, en Californie, construira un système de stockage d'énergie à l'échelle pilote qui pourrait fournir un moyen moins cher et plus pratique de stocker de grandes quantités d'électricité et aider à permettre au réseau électrique d'accueillir de grandes quantités d'énergie renouvelable.
Halotechnie a annoncé un accord avec un partenaire pour construire une centrale d'un mégawatt qui stockera de l'énergie dans des sels fondus, une technique précédemment utilisée pour stocker de l'énergie dans certaines grandes centrales solaires thermiques. L'entreprise affirme que cela coûtera deux fois moins cher que le stockage sur batterie et pourrait rivaliser avec le moyen le moins cher de stocker de grandes quantités d'électricité: pomper de l'eau en haut d'une colline et l'utiliser pour entraîner une turbine alors que la gravité la fait redescendre.
Le stockage des sels fondus est moins efficace que le stockage sur batterie : environ 70 % seulement de l'énergie utilisée pour chauffer les sels redevient de l'électricité, alors que les batteries peuvent être efficaces à plus de 90 %. Halotechnics devra donc compenser cette inefficacité par de faibles coûts. La technologie de stockage d'énergie de l'entreprise est rendue possible grâce à des sels fondus découverts à l'aide d'un système de criblage à haut débit conçu pour découvrir de nouveaux matériaux. Le stockage de l'énergie devient de plus en plus important à mesure que la part des sources d'énergie variables comme l'énergie solaire et éolienne augmente. La technologie est l'une des nombreuses technologies de stockage d'énergie à grande échelle présentées cette semaine au Agence des projets de recherche avancée pour le Sommet de l'énergie (voir Stratégie de survie de l'ARPA-E) à Washington, D.C.
Un stockage d'énergie moins cher pourrait également rendre le réseau électrique plus résilient et plus efficace en donnant aux services publics plus de flexibilité dans la façon dont ils produisent et distribuent l'électricité. Les experts en énergie du réseau au sommet ARPA-E affirment que le stockage sera au cœur de la restructuration du réseau dans les décennies à venir, mais les approches actuelles, telles que le stockage de l'eau, ne fonctionnent que dans certaines situations et prennent trop de place.
Divers types de sels sont bons pour stocker la chaleur ; ils peuvent être chauffés jusqu'à ce qu'ils fondent, puis stockés dans des conteneurs isothermes. Lorsque l'énergie est nécessaire, les sels fondus peuvent être pompés pour libérer leur chaleur à travers un système d'échange de chaleur. Les sels fondus sont utilisés dans les centrales thermiques solaires pour stocker la chaleur du soleil pendant la journée, puis produire de l'électricité la nuit.
Halotechnics développe un nouveau type de système qui utilise une nouvelle chimie de sel fondu pour stocker l'énergie à partir de n'importe quelle source d'électricité. Il utilise de l'électricité pour entraîner une pompe à chaleur, qui peut prendre de la chaleur à basse température. L'innovation d'Halotechnics est de développer des sels fondus avec les propriétés qui leur permettent de stocker la chaleur des pompes à chaleur du commerce. Le développement des sels impliquait l'utilisation d'un système robotique qui combine de nombreux types de sels et teste les propriétés du mélange résultant, lui permettant de développer rapidement des mélanges ayant des propriétés différentes.
Halotechnics s'était auparavant concentré sur le développement de nouveaux matériaux de stockage d'énergie pour la technologie solaire thermique (voir Énergie solaire bon marché la nuit ). Il bénéficie d'une subvention de 3,3 millions de dollars de l'ARPA-E pour développer des matériaux capables de stocker la chaleur à des températures de 1 200 °C, ce qui permettrait de réduire le nombre de miroirs utilisés dans les centrales solaires thermiques pour produire de l'électricité. Elle développe encore ces matériaux, mais la technologie solaire thermique traverse une période difficile maintenant que son concurrent, les panneaux solaires photovoltaïques, a baissé de prix. Le nouveau plan d'Halotechnics pour stocker l'électricité de n'importe quelle source pourrait être plus facile à mettre sur le marché. L'entreprise annoncera le nom de son nouveau partenaire industriel dans les prochains mois.