Les « séismes de foule » ont été un facteur clé de la catastrophe de LoveParade

Le 24 juillet 2010, 21 personnes sont mortes écrasées à l'entrée d'un festival connu sous le nom de Love Parade à Duisberg, en Allemagne.

Divers experts ont analysé cette catastrophe et identifié de nombreuses défaillances qui ont contribué à la catastrophe. Parmi eux, la décision d'acheminer tous les visiteurs, tant au départ qu'à l'arrivée, par un tunnel à entrée unique qui s'est avéré avoir un goulot d'étranglement qui limitait le flux de personnes d'une manière qui n'était pas correctement prise en compte.

Aujourd'hui, Dirk Helbing et Pratik Mukerjee livrent leur analyse des événements qui ont conduit à la tragédie. Helbing est l'un des plus grands experts mondiaux de la dynamique des foules, ses opinions ont donc un certain poids.

Leur conclusion est également que la catastrophe était un événement complexe avec de nombreuses causes contributives. Cependant, ce qui est inhabituel dans ce rapport, c'est que Helbing et Mukerjee vont assez loin pour montrer que certains facteurs et comportements n'ont pas causé la catastrophe.

En particulier, ces gars-là se concentrent sur les comportements de foule tels que la panique de masse, la débandade et la poussée intentionnelle, des facteurs qui ont été largement discutés dans les médias comme causes de la catastrophe.

Une grande partie de la couverture médiatique s'est concentrée sur les personnes qui tentaient d'échapper à la cohue par un escalier qui s'éloignait de la zone.

Mais Helbing et Mukerjee disent que la plupart des décès ne se sont pas produits ici. Et bien qu'il y ait eu sans aucun doute un grave écrasement à ce stade, celui-ci a été périodiquement soulagé.

Ils disent qu'il n'y a aucune preuve d'une bousculade sous la forme d'un afflux soudain de personnes à l'endroit où les décès ont eu lieu.

Il n'y a pas non plus de preuve que la poussée intentionnelle ait causé l'écrasement. Et alors qu'il y avait de bonnes raisons pour que les individus dans la foule paniquent lorsque leur vie était en danger, il n'y a aucune preuve qu'une sorte d'hystérie de masse était à l'œuvre comme facteur contributif.

Donc, si les décès ne se sont pas produits près de l'escalier, qui était au centre des tentatives de nombreuses personnes pour s'échapper, où se sont-ils produits et pourquoi ?

Helbing et Mukerjee disent que la plupart des décès sont survenus ailleurs dans la foule à cause d'un phénomène connu sous le nom de tremblements de terre. Ceux-ci se produisent lorsque la densité d'une foule devient si grande que les individus sont forcés d'entrer en contact corporel les uns avec les autres.

Lorsque cela se produit, les forces sont transmises à travers la foule en chaînes d'un corps à l'autre. Surtout, lorsque cela se produit, les forces transmises s'additionnent.

Cette transmission de force est similaire à la façon dont les chaînes de force se produisent dans un matériau granulaire comme le sable. En fait, parfois, des groupes d'individus dans une telle chaîne peuvent se coincer, comme des grains de sable qui se coincent lorsqu'ils passent à travers un sablier.

Ce type de brouillage peut entraîner une accumulation des forces à des niveaux mortels. De plus, ces chaînes peuvent se briser soudainement en envoyant des ondes de pression à travers la foule.

Et c'est ce qui tue : non pas la densité globale de la foule mais la transmission d'une force mortelle à travers la foule de manière presque aléatoire. Cela fait tomber les gens, créant un effet domino qui écrase les gens à mort.

Un corollaire intéressant est que leur analyse repose en grande partie sur des séquences vidéo accessibles au public de la catastrophe prises par des membres du public à l'époque. Helbing et Mukerjee ont rassemblé cela dans une page Web qui donne un aperçu macabre des événements. La page Web est ici mais soyez prévenu : cela peut parfois être choquant.

Ils disent que ce type de média accessible au public pourrait grandement contribuer à la compréhension d'une catastrophe comme celle-ci et à la manière de la prévenir. En revanche, la plupart des vidéos de catastrophes de foule précédentes ne sont pas publiques et ne sont pas accessibles à la plupart des chercheurs souhaitant les étudier.

Cela leur donne un bon aperçu de la catastrophe elle-même. Cependant, ils sont sur un terrain moins sûr lorsqu'ils discutent de l'attribution du blâme pour la tragédie.

Helbing et Mukerjee déclarent : La nature systémique de nombreuses catastrophes de foule rend leur traitement juridique très difficile, car il est difficile de déterminer la fraction de responsabilité qui incombe à différentes personnes et institutions.

L'interaction complexe entre ces personnes et les institutions est en elle-même un facteur contribuant à la catastrophe. En fait, Helbing et Mukerjee vont plus loin. Ils se disent convaincus que la répartition des responsabilités elle-même est le problème, et que cela appelle une attention politique et réglementaire.

Et ils lancent un défi : les scientifiques pourraient peut-être apporter une contribution majeure au patrimoine culturel de l'humanité s'ils parvenaient à trouver de nouvelles façons d'aborder ce problème fondamental.

Peut-être. Alternativement, il se peut que nous vivions dans un monde complexe dans lequel des événements complexes se produiront toujours. Nous pouvons certainement espérer organiser des événements et créer des institutions et peut-être des industries entières qui sont robustes contre la plupart des types de catastrophes.

Mais l'objectif d'éliminer complètement les catastrophes ou de concevoir des événements d'une manière qui mène à une répartition claire des responsabilités par la suite, semble un objectif trop éloigné.

Réf : arxiv.org/abs/1206.5856 : Les catastrophes de foule en tant qu'échecs systémiques : analyse de la catastrophe de la Love Parade

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