Les secrets de l'ADN de James Watson révélés… ou pas

Cela a dû sembler être une bonne idée à l'époque.

Il y a deux ans, l'un des pères de la génétique moderne, le lauréat du prix Nobel James Watson, a accepté que l'ensemble de son génome soit séquencé par le 454 Life Sciences, basé au Connecticut. Cette petite entreprise avec de grandes idées a été à l'avant-garde de l'effort légendaire connu sous le nom de génome de 1 000 $, c'est-à-dire un processus visant à réduire les dépenses liées au séquençage de chaque G, T, A et C de centaines de milliers de dollars à un prix similaire à ce que coûte une IRM.

Selon un article paru la semaine dernière La science ,

La société dispose d'une nouvelle technique de reséquençage qui utilise des données publiques comme modèle et s'appuie sur une réplication massive de l'ADN et un tri informatisé pour réduire les coûts. Il aimerait montrer ses prouesses. Michael Egholm, vice-président de la recherche et du développement de 454, a déclaré lors d'un entretien téléphonique que la vision fondamentale de l'entreprise est de rendre abordable le séquençage humain de routine.

Au cours d'un dîner avec des conseillers scientifiques, les propriétaires de l'entreprise ont décidé que la première personne à être testée en utilisant ses techniques devait être James Watson lui-même. Il a rapidement accepté et a déclaré à la presse.

J'ai passé du temps avec Watson et j'en ai parlé dans mon dernier livre, et je peux vous dire qu'il peut être impulsif et impétueux. En effet, ce n'est qu'après avoir rendu le projet public qu'il s'est rendu compte qu'il ne voulait peut-être pas que le monde sache qu'il pouvait avoir des gènes associés à des maladies.

Au début du projet, Watson a demandé à 454 de supprimer ses résultats pour le apoE gène associé à la maladie d'Alzheimer. Maintenant, il peut avoir plus de variantes de la maladie encrées pour protéger sa vie privée et celle de ses fils.

Je me demande s'il s'arrêtera là, car à l'avenir, les généticiens affineront leur connaissance de l'ADN et pourraient être en mesure d'analyser les gènes qui influencent tout, des troubles neuronaux aux caprices du comportement tels que l'arrogance ou un tempérament colérique. dont Watson a été accusé.

En revanche, Craig Venter, le coséquenceur non-conformiste du génome humain et autre personnalité démesurée, prévoit de publier l'intégralité de son génome sans restrictions.

Oh, et ne l'oublions pas, le but de ce séquençage de célébrités est de mettre en évidence les efforts visant à rendre ce processus suffisamment bon marché pour que nous puissions tous bientôt avoir nos génomes complets épelés. Pour l'instant, cet objectif semble loin.

Pourtant, il est clair que la technologie se perfectionne qui révélera un jour les secrets cachés au plus profond de nos propres doubles hélices. La question pour nous est la même que pour Watson : que voulons-nous divulguer, et à qui ?

Remarque : La semaine dernière, 454 Sciences de la vie annoncé qu'il se vendra à Roche pour environ 155 millions de dollars. Cela ajoute une autre technologie de pointe à une entreprise qui semble déterminée à verrouiller autant de prouesses de séquençage et de diagnostic que possible.

La science Reportage sur le génome de Watson :
Marshall, Eliot, les séquenceurs d'un célèbre génome affrontent des problèmes de confidentialité La science 30 mars 2007 : Vol. 315. non. 5820, p. 1780DOI : 10.1126/science.315.5820.1780

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