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Les secrets anti-âge d'un rongeur
Les scientifiques intéressés par l'étude du vieillissement réussi et de la longévité ont trouvé un exemple particulièrement bon : le rat-taupe nu. Lorsqu'ils sont conservés dans des laboratoires, ces rongeurs fouisseurs vivent près de 30 ans, ce qui en fait le rongeur connu ayant la plus longue durée de vie.
Beauté sans âge : Les rats-taupes nus, comme celui illustré ici, sont les rongeurs connus qui vivent le plus longtemps et ils restent en bonne santé pendant leur vieillesse. De nouvelles recherches suggèrent que le secret de leur longévité réside dans leur capacité à maintenir la santé des protéines dans leurs cellules.
Une étude menée par des chercheurs du Barshop Institute for Longevity and Aging Studies de l'Université du Texas à San Antonio révèle des mécanismes dans les cellules de rats-taupes nus qui pourraient expliquer leur impressionnante longévité. Par rapport aux souris (qui vivent généralement de trois à quatre ans), les rats-taupes nus ont de meilleurs moyens de maintenir la santé des protéines dans leurs cellules, selon l'étude publiée cette semaine dans Actes de l'Académie nationale des sciences . Coauteur Rochelle Buffenstein , physiologiste au Barshop Institute, affirme que découvrir des astuces que les animaux à vieillissement lent utilisent pour prolonger leur durée de vie pourrait indiquer des stratégies pour soulager les maladies du vieillissement chez l'homme.
Buffenstein étudie le rat-taupe nu depuis des décennies, mais s'est récemment intéressé aux animaux en tant que modèle pour étudier le vieillissement réussi. Bien que leur peau pâle et ridée et leur mauvaise vue puissent ne pas évoquer l'image de la santé, les rats-taupes vivent non seulement longtemps, mais ils semblent également vieillir en meilleure santé que la plupart des animaux. Ils ont peu d'incidence de cancer et peu de signes de dégénérescence corporelle; les femelles peuvent se reproduire jusqu'à leur mort.
Une théorie de longue date du vieillissement est qu'il résulte de la lente dégénérescence des cellules par contact avec l'oxygène, appelée stress oxydatif. Mais paradoxalement, les rats-taupes nus ont des niveaux plus élevés de dommages oxydatifs dans leurs cellules que les souris, même dès leur plus jeune âge. Pour comprendre pourquoi ces animaux semblent résistants aux effets de l'oxydation, Buffenstein et ses collègues du Barshop Institute se sont penchés sur les protéines des rongeurs, l'une des cibles clés des dommages oxydatifs.
Buffenstein a travaillé avec un biochimiste Asish Chaudhuri comparer la structure des protéines dans le tissu hépatique de rats taupes nus âgés et jeunes à celles de souris en utilisant des méthodes à haut débit récemment développées dans le laboratoire de Chaudhuri. Les analyses ont montré que les protéines des cellules du rat-taupe sont plus résistantes au déploiement, ce qui les rend plus stables que celles des souris.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves que les cellules des rats-taupes ont des mécanismes plus efficaces pour se débarrasser des protéines mal repliées ou oxydées. Buffenstein dit que les résultats suggèrent que les rats-taupes nus peuvent mieux résister aux dommages oxydatifs en maintenant leurs protéines stables et en éliminant rapidement les protéines dépliées avant qu'elles ne puissent s'accumuler.
Matt Kaeberlein , un scientifique de l'Université de Washington qui étudie le vieillissement chez les vers, a déclaré : « C'est un mystère depuis longtemps de savoir pourquoi ces rats-taupes nus vivent tellement plus longtemps que les souris. Il dit que l'étude actuelle fournit des preuves solides que l'une des choses qui sous-tend potentiellement la différence extrême de durée de vie chez ces animaux est leur capacité à maintenir la santé des protéines dans les cellules.
Les protéines se déplient et se replient constamment et peuvent perdre leur forme ou être endommagées. Au fil du temps, le corps perd la capacité de gérer les protéines défectueuses ou mal repliées, et elles peuvent s'accumuler et devenir toxiques pour les cellules. En effet, l'agrégation malsaine de protéines dans les cellules du cerveau a également été impliquée dans plusieurs maladies du vieillissement, dont la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Cette dernière étude, selon Kaeberlein, cadre bien avec les recherches menées sur d'autres espèces, suggérant que le contrôle de la qualité des protéines est un élément clé du vieillissement en bonne santé.
Notre premier plan est d'essayer d'identifier les protéines qui protègent et sont protégées chez les rats-taupes nus, explique Buffenstein. Il se peut que seules certaines protéines soient essentielles au maintien de la santé des cellules ; par exemple, les rats-taupes nus peuvent présenter des différences dans une classe de protéines appelées chaperons, qui aident à stabiliser les protéines en les maintenant correctement repliées. Les chercheurs pensent qu'une fois ces cibles identifiées, il sera possible d'imiter les stratégies de protection des rats-taupes nus afin de prévenir les maladies liées au vieillissement chez l'homme.