Les scientifiques font en sorte que les souris se souviennent de choses qui ne se sont pas produites

Des scientifiques ont créé une fausse mémoire chez la souris en manipulant des neurones qui portent la mémoire d'un lieu. Le travail démontre en outre à quel point la mémoire peut être peu fiable. Il ouvre également de nouvelles perspectives pour comprendre le comportement cellulaire et les circuits qui contrôlent la mémoire, et pourrait un jour aider les chercheurs à découvrir de nouvelles façons de traiter les maladies mentales influencées par la mémoire.

Rappelez-vous ceci : Les neurones rouges sont les cellules cérébrales de l'hippocampe d'une souris portant un nouveau souvenir d'un endroit particulier.

Dans le étudier , Publié dans La science Jeudi, les scientifiques du MIT montrent qu'ils peuvent modifier une mémoire et faire croire à une souris qu'elle a vécu quelque chose qu'elle n'a pas vécu. Susumu Tonegawa , neuroscientifique au MIT, et les membres de son laboratoire ont utilisé des souris génétiquement modifiées pour permettre à certains neurones d'être activés avec un flash de lumière ; la technique a permis aux chercheurs d'activer une mémoire qui a fait croire à une souris qu'elle avait subi des chocs électriques dans une boîte particulière, même si rien de tel ne s'y était produit. Le processus de mémorisation ne ressemble en rien à un enregistrement sur bande, explique le co-premier auteur de l'étude, Steve Ramirez. C’est vraiment malléable et susceptible d’incorporer de nouvelles informations.

Les résultats sont vraiment époustouflants, dit Sheena Josselyn , neuroscientifique au Hospital for Sick Children de Toronto. Cela montre que vos souvenirs ne sont en réalité que des activités de différentes cellules, et qu'ils peuvent remplacer une chose réelle qui s'est produite en activant simplement certaines cellules dans le cerveau, dit-elle. Les gens jouent avec cette idée depuis un certain temps, mais avoir une théorie et la montrer sont deux choses différentes.

Les progrès des méthodes et de la technologie des neurosciences offrent aux chercheurs une compréhension sans précédent de la base biologique des souvenirs. Ces dernières années, les chercheurs ont découvert des détails sur les composants moléculaires et cellulaires de la création de la mémoire et le langage électrique que les cellules utilisent pour se souvenir des souvenirs (voir Making Memories et A First Step Toward a Prosthesis for Memory ).

Plus largement, les neuroscientifiques explorent de plus en plus la cognition humaine à ses origines moléculaires et cellulaires. Un jour, cette compréhension plus approfondie pourrait conduire à des traitements meilleurs ou nouveaux, tels que des implants de mémoire qui remplacent les souvenirs perdus (voir Implants de mémoire) ou de nouveaux médicaments pour stimuler la reconsolidation bénéfique de la mémoire.

Auparavant, l'équipe basée au MIT avait montré qu'il pourrait localiser l'emplacement et l'assemblage des cellules porteuses d'une mémoire, et que l'activation de ces cellules stimulait le rappel de la mémoire chez la souris. Pour créer le nouveau faux souvenir, l'équipe de Tonegawa a réactivé le souvenir d'une souris d'un endroit sûr pendant que l'animal recevait des chocs dans ses pattes, transformant ainsi le souvenir d'origine.

Tout d'abord, l'équipe a utilisé des astuces génétiques pour étiqueter les cellules cérébrales impliquées dans la mémoire d'une chambre sûre et neutre. Le lendemain, ils ont mis l'animal dans une deuxième chambre, un cadre complètement différent. Là, l'animal a reçu des chocs aux pieds tandis que les chercheurs ont simultanément allumé de la lumière pour réactiver la mémoire de la première chambre inoffensive. Lorsque l'animal a été remis dans la première chambre, il s'est figé de peur - une indication claire qu'il se souvenait avoir été choqué dans cette chambre, même si cela ne s'est jamais produit. Cela a formé un faux souvenir, dit Ramirez.

L'un des objectifs à long terme du travail est de pouvoir identifier de nouvelles méthodes pour aider les patients atteints de troubles cognitifs. Ce n'est pas parce que nous voulons implanter ou « incepter » une fausse expérience dans l'esprit humain, mais parce qu'il pourrait être utile, à terme, de développer des méthodes pour réduire les anomalies cognitives associées aux maladies psychiatriques, telles que les délires vécus par les patients atteints de schizophrénie, dit Tonegawa.

Le travail explore également les mécanismes cellulaires et au niveau des circuits de la mémoire. Une collection différente de neurones dans l'hippocampe a été activée pour la mémoire des deux chambres différentes. L'équipe a également découvert que toutes les régions de l'hippocampe ne sont pas créées égales - la technique a fonctionné dans une sous-région mais pas dans une autre, ce qui suggère des rôles différents pour les sous-régions dans les étapes de création et de traitement des souvenirs, explique Ramirez.

La façon dont le faux souvenir est formé chez la souris est fondamentalement le même mécanisme cellulaire servant de vrais souvenirs, explique Tonegawa, ce qui explique pourquoi les personnes ayant de faux souvenirs peuvent être si convaincues qu'elles ont raison. La mémoire humaine peut être très peu fiable, dit Tonegawa. Dans les cadres juridiques, le témoignage basé sur la mémoire devrait être considéré avec beaucoup moins de poids.

Josselyn convient que les résultats impliquent que les faux souvenirs ne sont pas aussi rares que beaucoup le pensent. À un moment donné, nous ne devrions pas vraiment faire confiance à nos souvenirs, car certaines choses dont nous nous souvenons ne se sont pas vraiment produites, dit-elle. Cette nouvelle étude montre que penser à un souvenir n'est même pas nécessaire pour le changer. Vous pouvez simplement activer les cellules, dit Josselyn.

Les prochaines étapes consisteront à utiliser la technologie de manipulation de la mémoire pour essayer de corriger les aspects indésirables du fonctionnement cérébral, tels que la dépression et l'anxiété, qui sont tous deux caractérisés par l'intrusion de souvenirs indésirables ou une incapacité à associer des sentiments positifs à des souvenirs. La manipulation directe des souvenirs chez l'homme nécessiterait de nouvelles technologies moins invasives, car les techniques optogénétiques utilisées dans l'étude nécessitent une modification génétique des neurones à médiation virale et une source de lumière implantée chirurgicalement.

Mais les chercheurs espèrent que certains résultats de l'étude pourraient éventuellement être appliqués pour aider les gens. Si nous pouvons vraiment modifier un souvenir, nous pouvons peut-être le modifier au profit d'un patient, dit Ramirez.

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