Les scans 3D donnent une nouvelle vie au Dodo

Tout le monde connaît l'histoire de le dodo , à droite? Grand oiseau lent, muet, en forme de poire qui, fondamentalement, mérité son extinction lorsque des colons affamés sont arrivés sur son île isolée de Maurice au 17ème siècle. Pas si vite. Le paléontologue Leon Claessens de l'Université de la Sainte-Croix a passé les quatre dernières années à utiliser des scans 3D et des reconstructions virtuelles pour réécrire l'histoire de cet oiseau tant décrié, comme décrit dans ce récent Audubon article de Jennifer Huizen .

Une reconstruction de dodo effectuée avant les récents scans 3D nous a permis de mieux comprendre la biologie de l'oiseau.

Le travail de Claessens repose sur les cadres de trois pieds de haut des deux squelettes de dodo les plus complets disponibles aujourd'hui. Tous les squelettes que vous avez pu voir dans votre musée d'histoire naturelle local sont presque certainement des composites gréés en jerry faits de bric et de broc ossifiés provenant de plusieurs oiseaux individuels - par conséquent, ils ne capturent pas avec précision les proportions d'un seul oiseau.

Lui et son équipe ont scanné les squelettes délicats à l'aide de lasers pour créer des reconstructions virtuelles 3D détaillées. le squelettes numérisés donner aux paléontologues du monde entier l'accès aux meilleures preuves existantes de la biologie de l'oiseau.

En plus d'un oiseau globalement plus mince et plus dynamique, Claessens et son équipe ont également révélé des aspects totalement inconnus de l'anatomie du dodo. Selon un rapport publié l'an dernier par Charles Q. Choi à Sciences en direct , les nouveaux os comprenaient des rotules, qui ont une incidence sur la capacité de l'oiseau à se déplacer. Choi écrit :

[En] découvrant de nouveaux os de genou et de cheville dodo, nous pouvons en apprendre beaucoup sur la façon dont il se déplaçait, a déclaré Claessens. Cela fera une énorme différence dans les calculs de la force musculaire que le dodo aurait pu générer.

Les chercheurs ont également découvert que le sternum du dodo, ou sternum, n'avait pas de quille, contrairement au solitaire de Rodrigues, un pigeon incapable de voler éteint et étroitement apparenté qui était connu pour avoir utilisé ses ailes au combat. Cela suggère que les dodos se sont moins combattus que les solitaires de Rodrigues ne se sont battus.

La quille sur le sternum d'un oiseau est là pour les gros muscles de la poitrine nécessaires au vol motorisé. L'absence de quille peut également éclairer l'histoire évolutive des oiseaux, car la perte d'une quille accompagne souvent l'évolution de l'incapacité de voler.

Claessens n'est pas le premier à évoquer l'idée que le dodo n'est peut-être pas le crétin pour lequel on le prend. Le paléontologue Brian Switek a écrit un excellent 2011 Filaire récit démêler le jeu culturel du téléphone qui nous a donné notre image moderne déformée de l'oiseau.

L'espèce a disparu bien avant que quiconque ne comprenne vraiment les enjeux de l'extinction. L'oiseau s'est éteint dans les années 1660, et presque personne n'a pensé à faire de bons enregistrements de cet oiseau unique. Ainsi, la fourniture de preuves fiables de la biologie du dodo est extrêmement limitée. Même les dessins précis sont rares, écrit Switek :

La plupart des artistes qui ont illustré l'oiseau n'avaient pas vu de spécimen vivant. Cette situation a laissé au moins un signe révélateur dans les rendus artistiques de l'oiseau - les narines élargies. Des croquis d'oiseaux vivants et récemment décédés montrent que les narines sont très petites, mais dans les squelettes et les spécimens empaillés, les tissus mous avaient disparu, laissant la cavité nasale ouverte et paraissant relativement grande.

Animaux empaillés n'étaient pas beaucoup mieux , car eux aussi étaient généralement montés par des personnes qui n'avaient jamais vu l'animal à l'état sauvage. Contrairement à la perception populaire, la taxidermie n'est pas aussi simple comme reconstituer les pièces d'un puzzle, donc même avec un bon squelette et une peau intacte pour travailler, il n'y a aucune garantie d'exactitude.

Pour une espèce qui est passée de découverte à morte en un clin d'œil historique, les dodos ont laissé une marque durable sur notre conscience culturelle. Le mystère entourant sa vie a été obscurci par la mythologie de sa mort. Claessens et son équipe prévoient de publier des modèles révisés de l'oiseau plus tard cette année dans le Journal de paléontologie - peut-être alors rencontrerons-nous les espèces dont nous faisons l'éloge depuis 350 ans.

cacher