Les scanners cérébraux apprennent aux humains à sympathiser avec les bots

Lorsque nous regardons un humain exprimer une émotion puissante - colère, peur, dégoût - de grandes sections de notre cerveau s'illuminent, y compris les neurones miroirs, qui sont uniques car ils se déclenchent à la fois lorsque nous produisons une action donnée et lorsque nous la percevons dans autres. Ils sont à la base de ce que les neuroscientifiques appellent la résonance.

La résonance décrit le mécanisme par lequel les substrats neuronaux impliqués dans la représentation interne des actions, ainsi que les émotions et les sensations, sont également recrutés lors de la perception d'un autre individu éprouvant la même action, émotion ou sensation.

Afin de tester si les sections du cerveau qui sont activées lorsqu'un humain voit un robot exprimer des émotions puissantes sont les mêmes que lorsqu'un humain voit un autre humain les exprimer, un groupe international de chercheurs a placé des volontaires dans une machine d'IRMf - qui peut, avec une résolution spatiale et temporelle limitée, déterminez quelles parties de votre cerveau sont actives à un moment donné - et jouez-leur des clips d'humains et de robots faisant des expressions faciales identiques.

À un niveau très basique, les chercheurs se demandaient si les humains sympathisaient même avec des robots mécaniques de toute évidence.

Les résultats, publié la semaine dernière dans la revue PLoS ONE , correspondaient à ce à quoi vous vous attendriez : dans un scénario par défaut dans lequel les participants devaient se concentrer sur le mouvement du geste facial lui-même, leur cerveau montrait une activation considérablement réduite lorsqu'ils regardaient des robots exprimer des émotions, par rapport aux humains faisant la même chose.

Mais une chose amusante s'est produite lorsqu'on leur a dit de se concentrer sur le contenu émotionnel des expressions des robots : leur cerveau a montré une activité considérablement accrue, y compris les zones contenant des neurones miroirs.

Ainsi, lorsqu'on demande aux humains de réfléchir à ce qu'un robot exprimant une émotion pourrait ressentir, nous sommes instantanément plus susceptibles de sympathiser avec eux. La question même - s'il vous plaît, concentrez-vous sur ce que le robot ressent - suppose que le robot ait même des émotions.

Que le robot ressente réellement quelque chose ou non dépend donc de nous - cela dépend de nos croyances sur la sensibilité ou la non-sensibilité du robot. Il n'est pas difficile de simuler de manière convaincante au moins un niveau animal d'émotion chez les robots avec même le vocabulaire gestuel le plus primitif - c'est la base du succès de la thérapie robotique telle qu'elle est réalisée avec, par exemple, le bébé phoque robotique Paro .

Ci-dessous, j'ai intégré la même vidéo que les participants ont vu lorsqu'ils étaient dans le scanner IRMf. Le robot lui-même est à peine reconnaissable en tant qu'humain, et ses gestes encore moins, ce qui le rend d'autant plus intrigant que les participants ont pu imaginer, l'espace d'un instant, qu'il a aussi des sentiments. Que pourrait accomplir un robot encore plus humanoïde - ou plus familier - ?

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