Les robots de téléprésence cherchent du travail de bureau

S'appuyant sur la tendance au travail à distance, deux entreprises ont commencé à expédier des robots de téléprésence à roues à leurs clients cette année, et d'autres versions seront bientôt lancées. Alors que les prix sont élevés et les ventes tièdes, certains utilisateurs précoces constatent que les robots offrent des avantages par rapport aux technologies telles que la vidéoconférence.

Robot de bureau : Ce robot de téléprésence, d'Anybots, coûte 15 000 $. Connu sous le nom de QB, il est doté d'un dispositif d'évitement d'obstacles intégré qui l'empêche automatiquement de heurter des objets tels que des portes.

Les robots de téléprésence sont des machines à roues dirigées par une personne assise devant un ordinateur distant ; les robots prennent la place de la personne autour de la table de conférence ou, disons, lors d'une inspection des installations. Ils sont équipés de caméras, de microphones, d'écrans et de haut-parleurs afin que le contrôleur humain puisse interagir avec de vraies personnes.

Mais utiliser l'un de ces robots est beaucoup plus difficile que de décrocher un téléphone ou d'utiliser un système d'appel vidéo. J'en ai essayé une cette année (voir vidéo ci-dessous), pour me remplacer à Examen de la technologie bureau principal de Cambridge, Massachusetts, alors que je travaillais à San Francisco, et j'ai rencontré une courbe d'apprentissage assez raide . Piloter un robot et lutter contre son audition parfois médiocre et sa vision limitée peuvent rendre l'interaction avec les gens un défi.

Pourtant, les clients les trouvent utiles, déclare Ned Semonite, vice-président de la gestion des produits chez Communications VGo , la société basée dans le New Hampshire qui vend le robot de quatre pieds de haut que j'ai essayé. Certains ingénieurs et concepteurs aiment pouvoir visiter un laboratoire éloigné ou inspecter un prototype sans quitter le bureau, dit-il : Cela signifie qu'ils peuvent être là plus souvent. Vous obtenez l'immédiateté de franchir la porte et ce précieux contact ad hoc. Plus de 200 des robots sont utilisés à ce jour, dit-il, et les clients incluent des sociétés telles que Hewlett-Packard et Cisco.

La technologie offre des avantages par rapport à la vidéoconférence, ajoute Semonite, car la personne distante peut choisir ce qu'elle veut voir et aller au-delà de la salle de réunion.

Les robots de téléprésence sont un meilleur pari maintenant qu'un accès Wi-Fi fiable est devenu la norme sur le lieu de travail. Et les réseaux de données cellulaires 4G déployés par les opérateurs les rendront encore plus performants, déclare Semonite, dont la société a travaillé avec Verizon sur une version avec une connexion 4G intégrée. Cela permettra au robot de fonctionner de manière fiable dès la sortie de la boîte et d'aller dans des endroits comme des usines ou des entrepôts qui ne disposent pas toujours du Wi-Fi, dit-il.

Cependant, il n'est pas encore clair si les robots de téléprésence sont rentables. Semonite affirme que le Vgo à 6 000 $ peut s'amortir simplement en évitant quelques voyages d'affaires. Le seul robot concurrent sur le marché, le QB beaucoup plus grand de la startup californienne Anybots , pourrait devoir remplacer quelques voyages supplémentaires pour justifier son prix de 15 000 $. Pourtant, les deux robots se comparent avantageusement aux salles de vidéoconférence dédiées, qui sont vendues avec des arguments similaires et coûtent des centaines de milliers de dollars.

Tom Serani, cofondateur de RatePoint , qui aide les entreprises à surveiller leur réputation en ligne, affirme que son Vgo s'est rentabilisé en un mois environ en permettant aux gestionnaires de maintenir une présence parmi le personnel du centre d'appels. Il dit que cette présence managériale à distance a contribué à une augmentation de 30 pour cent des ventes.

D'autres entreprises se préparent à lancer des robots de téléprésence visant à répondre à ce que Colin Angle, cofondateur et PDG de je robot , dit est un besoin de beaucoup plus d'intelligence. Par exemple, au lieu d'avoir à diriger un robot comme une voiture télécommandée, dit-il, un utilisateur devrait pouvoir lui demander de se diriger vers une salle de réunion particulière, ou cliquer sur l'écran pour indiquer quelle personne suivre ou marcher à côté.

Les produits qui ont été lancés jusqu'à présent sont vraiment des vidéoconférences sur une plate-forme à distance et pilotable, explique Angle. Cela a un certain attrait, mais ils ne construisent pas une version de vous dans un endroit éloigné capable d'être aussi efficace que vous le feriez en personne. Son entreprise, qui fabrique l'aspirateur Roomba et le PackBot militaire, travaille sur une version, baptisée Ava, qui, selon lui, résoudra certains de ces problèmes.

cacher