Les réseaux sociaux africains prospèrent dans une culture mobile

Lorsque les jeunes récoltes de maïs ont commencé à échouer dans certaines parties du Kenya au début du mois, les mauvaises nouvelles, ainsi que les informations sur les endroits où les agriculteurs pourraient obtenir des semences pour d'autres cultures, se sont propagées sur de nombreux sites Internet, dont Facebook, qui compte 38 millions d'utilisateurs en Afrique.

Mon iVache : Un agriculteur s'inscrit sur iCow.

Mais c'était une plate-forme mobile appelée iVache — qui permet à 11 000 agriculteurs et autres membres de recevoir des informations sur la gestion du bétail et d'autres informations agricoles — qui a aidé à couvrir le dernier kilomètre crucial pour les agriculteurs plus âgés. Lorsqu'un message d'iCow a transmis une astuce déjà publiée sur Facebook concernant les semences exemptes de maladies disponibles auprès de la Kenya Agri Research Institution, cette institution a été, en deux heures, assiégée par des centaines d'appels.

Facebook a les jeunes agriculteurs dessus, et iCow a les agriculteurs plus âgés. Nous pouvons combler cet écart avec les agriculteurs plus âgés qui n'ont pas accès à Facebook et n'utilisent pas Internet, a déclaré Su Kahumbu , le fondateur d'iCow.

L'épisode rappelle les limites de Facebook et le rôle que les petites plateformes mobiles et les réseaux sociaux axés sur les mobiles peuvent jouer, en particulier sur le marché africain centré sur les mobiles et aux nuances culturelles et ethniques.

Facebook n'a pas commencé comme une plate-forme mobile et continue de rattraper son retard sur les applications mobiles. Et les récents mouvements au Ghana et en Afrique du Sud montrent que Facebook continuera à en avoir pour son argent sur ce continent.

Fin 2011, l'Afrique comptait un peu plus d'un milliard d'habitants et 140 millions d'internautes. Malgré les parvenus, Facebook continue de croître rapidement dans la plupart des pays africains et est le réseau dominant dans la plupart d'entre eux. Mais pas en Afrique du Sud, où Mxit compte 10 millions d'utilisateurs actifs, soit plus du double du nombre de Facebook.

Mxit s'est efforcé de devenir davantage une plate-forme en ajoutant un FEU interface de programmation il y a trois semaines. Motribe , une société sud-africaine, a utilisé l'API pour créer une application JudgeME, qui permet aux utilisateurs de télécharger leurs photos et de se faire évaluer par les autres. En 30 jours, l'application comptait 600 000 utilisateurs et quatre millions de photos notées sur Mxit.

Mxit, qui permet aux utilisateurs de se connecter, d'envoyer des messages et de partager des informations, fonctionne sur les téléphones multifonctions ainsi que sur les téléphones intelligents. Mxit doit évoluer pour continuer à être une force en Afrique du Sud et dans les autres pays où il connaît une bonne pénétration. Cette API est un excellent premier pas dans cette direction, déclare Erik Hersman, cofondateur d'iHub, un incubateur de startups à Nairobi.

Au Ghana, un réseau social mobile basé sur SMS appelé Saya.im lancé il y a seulement six semaines et compte déjà plus de 50 000 membres dans des pays comme l'Égypte, le Nigéria, l'Inde et l'Indonésie, déclare Louis Dorval, directeur général d'un incubateur de startups connu sous le nom de PLUS , à Accra, au Ghana. MEST a formé les fondateurs de Saya et financé la startup.

Saya permet la messagerie de groupe et individuelle en utilisant les contacts téléphoniques de l'utilisateur et les contacts Facebook. Et cela fonctionne sur les téléphones multifonctions ainsi que sur les téléphones intelligents. Dorval, qui a pris la parole lors d'une Conférence africaine sur l'innovation au MIT le week-end dernier, a déclaré que la croissance des réseaux sociaux du continent en était à ses balbutiements. Il y aura une explosion des réseaux sociaux, sans aucun doute, et beaucoup d'entre eux seront créés par des Africains pour des Africains, avec beaucoup de bons modèles commerciaux là-bas, a-t-il déclaré.

Plus tard, il a expliqué lors d'une pause de conférence : il y aura beaucoup plus de réseaux sociaux spécifiques à l'industrie, à la culture et à l'objectif.

Tunde Kenhinda, fondateur de un réseau social orienté rencontres basée à Lagos, au Nigeria, a déclaré lors d'une pause de conférence que les Africains ont des attentes particulières vis-à-vis des réseaux sociaux. Dans de nombreuses régions d'Afrique, les gens sont souvent intéressés à connaître l'appartenance ethnique et tribale et à cibler des choses comme les petites annonces vers des segments socio-économiques et culturels très spécifiques.

Dans une dernière tournure de l'histoire du maïs, la plupart des agriculteurs ont finalement obtenu les semences en payant avec leurs téléphones portables, en utilisant le service de paiement M-Pesa. L'épisode a donc également été une leçon sur la manière dont les téléphones portables supplantent les ordinateurs conventionnels dans certains contextes, dans ce cas en transmettant des informations cruciales à l'agriculteur éloigné qui a besoin d'informations au bon moment, et en lui permettant d'agir sur ces informations. , trop.

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