Les rendements décroissants de la tromperie des censeurs chinois

Plus tôt ce mois-ci, les autorités chinoises de l'Internet ont commémoré le 25e anniversaire de la fin des manifestations de la place Tiananmen avec interruptions des services Google , augmenté blocage de mots clés sur les réseaux sociaux , et d'autres mesures pour restreindre la discussion de l'événement. Comme d'habitude, certaines personnes échappé à la censure avec des images et du texte codés.

Utiliser des mèmes Internet (par exemple, chars remplacés par de gros canards jaunes dans la photo emblématique de Tank Man), langage codé ( 35 mai , abréviation du 4 juin 1989, date de la répression contre les manifestants), et des actions apparemment innocentes (comme porter des chemises noires ou chanter une chanson à partir de Les Misérables ) pour critiquer ou protester contre les autorités passées est devenu une tradition en Chine. Les internautes ont développé une sorte de sixième sens pour lequel les sujets sont sensibles, et une étude du nord-ouest montre que les microblogueurs commencent à développer des mots de code ou des morphes sous forme de jeux de mots, de métaphores et d'homophones avant même d'être ciblés par les censeurs. Ces dernières années, des observateurs étrangers (y compris moi même ) ont rendu hommage aux internautes chinois pour leur sens de l'ironie , humour sale , et critique politique face aux restrictions à la liberté d'expression.

Mais bien que ces tactiques évasives permettent certainement aux citoyens d'exprimer leurs sentiments lorsqu'un langage plus direct pourrait être bloqué, on peut se demander à quel point ils sont vraiment efficaces pour vaincre la censure du Parti communiste. Si l'objectif est la communication plutôt que l'expression, alors il faut s'émerveiller de la manière dont les autorités ont réussi dans l'ensemble à étouffer la propagation de la dissidence et de l'organisation non désirée en ligne.

Parfois, les censeurs et les citoyens se livrent à une sorte de jeu du chat et de la souris. Au fur et à mesure que les censeurs se concentrent sur les mots-clés développés par les internautes et les bloquent, les utilisateurs doivent créer plus de codes pour garder une longueur d'avance. Les cachettes de la souris deviennent plus petites et plus difficiles à atteindre à chaque itération à mesure que les codes deviennent de plus en plus obscurs.

Dans le cas de l'anniversaire de la place Tiananmen, après l'épuisement des formes pour la plupart transparentes comme le 35 mai et le 8964, des codes plus récents comme VIIV (6/4 en chiffres romains) et six quatre (6/4 en français) ont été inventés. Au fil du temps, ces différents mots-clés divisent progressivement le sujet en groupes distincts, ce qui rend plus difficile pour les gens de trouver et de collecter facilement des informations et éliminant tout hashtag cohérent autour duquel un grand nombre pourrait se rallier. Avec le temps, même ces mots-clés semi-transparents sont attrapés par les autorités car ils deviennent trop connus, et bientôt les militants sont réduits à la plus fine des fissures - par exemple, des codes comme 2的6次方 (deux à la sixième puissance, c'est-à-dire 64, pour le 4 juin, lui-même désormais censuré occasionnellement.

Ce processus divise également les publics potentiels en nantis et en démunis : ceux qui ont les connaissances nécessaires pour décoder un message obscurci, et d'autres qui sont laissés de côté. Pour tout militant qui espère faire passer un message, trouver un mème ou un langage codé à la fois capable de contourner la censure et intelligible pour un grand nombre de personnes est de plus en plus difficile.

En tant que journaliste chinois Yang Xiao a observé , la tendance des médias sociaux à isoler les gens des informations avec lesquelles ils ne sont pas d'accord intensifie cet effet. Les astuces linguistiques subtiles sont trop superficielles pour les bien informés et trop sophistiquées pour ceux qui s'en moquent, écrit-il. Pour Yang, le langage codé peut offrir à ses utilisateurs le sentiment de combattre vaillamment le système alors qu'ils ne font que crier dans le vide ou, au mieux, s'adresser à un cercle restreint qui partage déjà leur point de vue.

De toute évidence, la censure et l'ignorance qu'elle engendre entrave l'efficacité de ces astuces anticensure. Par exemple, le silence forcé des médias d'État et du système éducatif chinois laisse sans aucun doute de nombreux jeunes ignorants de ce qui s'est passé le 4 juin 1989. Dans une récente enquête informelle menée auprès de 100 étudiants, seulement 15 ont reconnu la photo de Tank Man . Sans une base de connaissances partagée, à quoi servent les mèmes comme le grand canard jaune pour atteindre les masses ?

Mais l'apathie joue peut-être un rôle encore plus important. Les outils qui contournent le Grand Pare-feu pour fournir un accès illimité aux sources d'information étrangères sont facilement accessibles à toute personne suffisamment motivée pour les rechercher. Encore Hélène Gao , une Pékinoise qui a récemment terminé ses études universitaires, rapporte que peu de ses pairs en Chine utilisent ces outils ; la plupart acceptent simplement la censure sans poser de questions. Comme elle écrit dans un récent New York Times éditorial , l'apathie semble être la raison pour laquelle de nombreux diplômés universitaires chinois ne connaissent pas les dissidents comme Chen Guangcheng ou Ai Weiwei.

Tout ça oblige les personnes travaillant sur des sujets sensibles en Chine à faire des choix difficiles : communiquez-vous directement, au risque d'être supprimé et de vous faire du mal, ou essayez-vous de contourner la censure, en limitant votre audience potentielle ? Cherchez-vous à encourager ceux qui savent déjà ou à convertir les ignorants ? Portez-vous votre message dilué aux masses sur Weibo et WeChat, ou abandonnez-vous tout et parlez-vous ouvertement à vos pairs qui ont choisi de sauter le grand pare-feu ?

La censure en ligne ne se limite pas aux moyens techniques d'effacer des informations. Son pouvoir d'entraver une communication efficace peut véritablement démoraliser ceux qui cherchent à s'opposer au statu quo. Si les mèmes et les morphs doivent devenir un outil d'organisation, les militants doivent engager et inspirer les jeunes avant même de penser à les éduquer sur les choses qui leur sont cachées, et encore moins les inciter à l'action. Ce n'est qu'alors que les censeurs et leurs cibles joueront sur un pied d'égalité.

Jason Q. Ng est chercheur à l'Université de Toronto Laboratoire Citoyen et auteur de Bloqué sur Weibo , un livre sur les réseaux sociaux chinois. Il tweete à @jasonqng .

cacher