Les principaux échecs technologiques de 2014

Toutes les technologies qui réussissent se ressemblent, mais chaque technologie qui échoue échoue à sa manière.

Le succès signifie qu'une technologie résout un problème, qu'elle soit installée sur un milliard de smartphones ou utilisée par quelques scientifiques effectuant des travaux spécialisés. Mais de nombreuses technologies, peut-être la plupart, échouent, généralement parce qu'elles n'atteignent pas l'échelle d'adoption qui les rendrait pertinentes. Les raisons de l'échec ne sont pas prévisibles. Cette année, nous avons vu des technologies prometteuses abattues par des décisions de la Cour suprême, des caméras de télévision, l'opinion publique et même par des mensonges d'étudiants diplômés.

Vous trouverez ci-dessous notre liste des échecs technologiques les plus intéressants de 2014.

lunettes Google
En 2012, Google a présenté au monde Glass, des lunettes informatisées qui peuvent afficher des cartes, afficher des e-mails et prendre des photos et des vidéos de tout ce qu'une personne regarde. Mais à la fin de cette année, les attentes selon lesquelles l'ordinateur portable à 1 500 $ serait un succès pour les consommateurs avaient été brisées. La moitié des développeurs d'applications interrogé par Reuters ont cessé de travailler sur des applications pour Glass, et le lancement grand public a été reporté à l'année prochaine. Même le visionnaire du produit, le cofondateur de Google, Sergey Brin, a commencé à se présenter en public sans porter l'appareil comme d'habitude. Un utilisateur a dit AVEC Examen de la technologie le problème était une expérience beaucoup moins utile que prévu : j'ai trouvé que ce n'était pas très utile pour grand-chose, et cela avait tendance à déranger les gens autour de moi que j'ai ce truc. Le verre peut encore trouver le succès dans des applications de niche.

(Voir Google Glass Is Dead ; Vive les lunettes intelligentes.)

Exosquelette EEG du Brésil
Demandez à une personne paralysée de se lever d'un fauteuil roulant, d'entrer sur un terrain de football et de frapper le premier coup de la Coupe du monde 2014. Ce plan ambitieux a été conçu par l'expert en interface esprit-machine Miguel Nicolelis, professeur à l'Université Duke. Après avoir gagné environ 15 millions de dollars du gouvernement brésilien, son équipe s'est précipitée pour construire et déployer un exosquelette robotique propulsé par les propres pensées de son porteur.

Le plan était trop audacieux. Il a appelé à collecter des signaux cérébraux avec un capuchon EEG. Mais les signaux produits de cette façon ne sont tout simplement pas assez bons pour contrôler un exosquelette. Lorsque les caméras de la Coupe du monde sont intervenues pour montrer la démo lors de la cérémonie d'ouverture, ce n'était que pendant trois brèves secondes - juste assez pour voir un ballon de football rouler sur une rampe et un homme paralysé maintenu par deux assistants levant les poings en signe de triomphe. Nicolelis déclara que 17 mois de travail insensé s'étaient succédé. Mais pour les téléspectateurs intéressés par la technologie, ou ceux qui la voyaient pour la première fois, il était difficile de savoir ce qui s'était réellement passé. Plutôt qu'un homme se levant d'un fauteuil roulant et marchant, l'exosquelette semblait avoir accompli une tâche plus simple consistant à avancer un pied pour frapper la balle.

(Voir World Cup Mind-Control Demo Faces Deads, Critics.)

Bitcoin
C'était censé être la grande année de Bitcoin. Au lieu de cela, la monnaie électronique semble stagner. La valeur d'un bitcoin a chuté de 62 % (à environ 310 $ ) depuis janvier 2014, mais potentiellement plus troublant pour la devise, il est utilisé pour déplacer à peu près autant d'argent qu'il y a un an, environ 60 millions de dollars par jour . L'idée de Bitcoin reste intrigante - une monnaie peer-to-peer sans contrôleur central, transmise instantanément n'importe où et alimentée par un moteur cryptographique intelligent. Mais en pratique, cela ressemble plus à un système de Ponzi qui attire les spéculateurs, et c'est devenu la forme de paiement de choix parmi les cybercriminels professionnels. Bitcoin souffre également d'un mal de tête lié à sa première application qui tue, un moyen facile d'acheter de la drogue en ligne. Cette année, les autorités ont continué à procéder à des arrestations et, en novembre, le US Marshals Service a vendu aux enchères 50 000 bitcoins, d'une valeur d'environ 19 millions de dollars, saisis à des trafiquants de drogue.

Bitcoin a des défenseurs passionnés. Mais une monnaie que peu de gens utilisent ne peut pas être qualifiée de succès.

(Voir Marginalement utile .)

Cellules ÉTAPE
En janvier dernier, une équipe au Japon et à l'Université de Harvard a publié deux articles très médiatisés dans la revue La nature affirmant qu'ils pouvaient transformer n'importe quelle cellule en cellule souche simplement en la baignant dans de l'acide (d'où le surnom de STAP, pour l'acquisition de la pluripotence déclenchée par un stimulus). La recette rapide et facile semblait trop belle pour être vraie, et elle l'était. Lorsque d'autres laboratoires n'ont pas réussi à répéter le processus, il est devenu clair que les résultats avaient été fabriqués par un jeune chercheur ambitieux. En août, son patron, Yoshiki Sasai, un scientifique renommé de 52 ans spécialisé dans les cellules souches au Japon Riken, s'est suicidé après avoir déclaré qu'il avait eu honte. Ce n'est pas la première fois qu'une découverte de cellules souches s'avère fausse. Mais Jeanne Loring, biologiste cellulaire au Scripps Research Institute, affirme qu'il n'y a pas plus de fraude dans les cellules souches que dans d'autres domaines. Au lieu de cela, dit Loring, l'effondrement de cette technologie prometteuse est dû à la pression croissante pour publier de grands résultats, ce qui affecte toute la biologie.

(Voir la couverture par le Temps de Los Angeles et par La nature .)

Écrans iPhone saphir
L'iPhone 6 qu'Apple a dévoilé en septembre était plus gros, plus lisse et plus puissant que les modèles précédents. Mais le téléphone n'était pas livré avec des écrans en saphir, un cristal transparent ultra-dur qu'Apple espérait autrefois donner à ses téléphones à 700 $ un coup de pouce auprès des consommateurs.

Le plan d'Apple d'un milliard de dollars visant à introduire des écrans plus durs a mal tourné lorsqu'il a construit une nouvelle usine de saphir avant que la technologie sous-jacente ne soit entièrement maîtrisée. Pour fabriquer les choses, il a embauché GT Advanced Technologies, un développeur de fours innovants, pour cuire des cristaux de saphir. Mais la société n'avait aucune expérience dans la production de cristaux en quantités commerciales ou dans le respect des délais réputés exigeants d'Apple.

Au cours de l'été, les problèmes se sont accumulés. Les gros et lourds blocs de saphir nécessaires aux écrans de téléphone (le saphir est déjà utilisé dans certaines montres de luxe et pour couvrir l'appareil photo de l'iPhone) ont dû cuire pendant un mois dans un four scellé, mais beaucoup sont sortis brisés . Et comment couper les blocs en verre n'a jamais été résolu non plus.

La fin n'est pas belle. GT a déposé son bilan, et maintenant les entreprises se poursuivent. GT dit qu'il a obtenu un accord brut d'Apple, qui à son tour dit que GT n'a pas réussi à fabriquer une quantité significative de saphir utilisable.

(Voir Pourquoi Apple n'a pas réussi à fabriquer des iPhones Sapphire.)

Les minuscules antennes d'Aereo
Voici quelque chose d'étrange : la télévision diffusée est gratuite, le signal est partout, mais vous ne pouvez pas le regarder sur votre téléphone ou votre PC. Une startup appelée Aereo a imaginé un moyen de combiner de minuscules antennes et une grande échappatoire juridique pour résoudre ce problème. Pour 10 $ par mois, l'entreprise activerait une antenne de la taille d'un quart dans ses installations, capterait les signaux de télévision et les enverrait sur le Web à votre téléphone. Votre antenne, votre signal, c'était l'idée. Mais des diffuseurs, dont ABC et CBS, ont rapidement intenté une action en justice, affirmant qu'Aereo devrait payer les droits de retransmission, tout comme le font les fournisseurs de télévision par câble. L'affaire a fait son chemin jusqu'à la Cour suprême, où les juges en juin se sont rangés six contre trois avec les radiodiffuseurs.

Aereo n'avait pas de plan B et a depuis fait faillite. Son site internet affiche maintenant un message d'adieu pertinent pour tous les innovateurs, échecs ou non : avec tant de changements et d'avancées technologiques, il n'y a jamais eu de moment plus idéal pour prendre des risques, défier le statu quo et construire quelque chose de spécial. … Nous sommes restés fidèles à notre mission et nous pensons que nous avons joué un rôle important en… aidant à imposer un changement positif dans l'industrie pour les consommateurs.

En effet, depuis sa décision devant la Cour suprême, CBS a annoncé qu'elle commencerait à proposer ses émissions sur le Web pour 6 $ par mois. On dirait que nous pourrons de toute façon regarder la télévision sur nos téléphones.

(Voir Aereo Ruling Means Uncertainty for Cloud Streaming Services .)

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