Les plus grands physiciens du monde (tels que déterminés par la sagesse des foules)

Qui sont les physiciens les plus accomplis du 20e siècle ?

Il n'y a pas vraiment de différend sur la couchette supérieure : Einstein l'emporte sur tous les arrivants. Mais le reste de la liste est plus difficile à dresser.

Bien sûr, il existe différentes manières de mesurer la performance, par le nombre d'articles publiés ou par les citations, par exemple. Mais ceux-ci ont des inconvénients bien connus.

Aujourd'hui, Mikhail Simkin et Vwani Roychowdhury de l'Université de Californie à Los Angeles ont trouvé un moyen de classer les physiciens en assimilant leurs réalisations à leur renommée mesurée par les visites sur Google. (Nous avons déjà rencontré ces gars-là ici .)

Ils ont essayé leur idée en utilisant une liste de lauréats du prix Nobel de physique d'avant la Seconde Guerre mondiale. En haut de la liste des résultats de Google se trouve Einstein, avec près de 23 millions de visites – de loin le physicien le plus célèbre de sa génération et probablement de tous les temps. En bas avec seulement 4 490 résultats se trouve le physicien suédois Nils Dalen, qui a remporté le prix en 1912 pour avoir inventé une vanne de gaz automatique.

La question est de savoir si la liste intermédiaire est un classement précis des réalisations. Simkin et Roychowdhury disent que c'est le cas, car il correspond, avec une précision raisonnable, à une liste dressée par le physicien soviétique Lev Landau, qui a classé les physiciens théoriciens en utilisant une échelle logarithmique de sa propre invention.

Simkin et Roychowdhury disent que la correspondance entre les résultats de Google et la liste de Landau est un exemple de la sagesse des foules. Les hits Google sont simplement des pages qui mentionnent les noms en question. Chaque page Web sur une personne en particulier exprime l'opinion de son créateur que la personne en question en vaut la peine, disent-ils. Ainsi, le fait que notre estimation des réalisations des physiciens lauréats du prix Nobel basée sur l'analyse statistique du nombre de pages Web les mentionnant concorde assez bien avec l'opinion d'un expert [Landau] peut être une autre démonstration de la sagesse des foules.

Avant de juger par vous-même, ayez une pensée pour Charles Wilson, qui a remporté le prix en 1927 pour son développement de la chambre à brouillard. Wilson a un nom tellement commun que Simkin et Roychowdhury n'ont pas pu déterminer sa renommée en utilisant les résultats de Google et ont donc dû l'exclure de l'enquête. Nous ne saurons donc jamais où se classe Wilson.

Voici le top 10 (moins Wilson). La liste complète est dans le document lié ci-dessous.

1. Albert Einstein
2. Max Planck
3. Marie Curie
4. Niels Bohr
5. Enrico Fermi
6. Guglielmo Marconi
7. Werner Heisenberg
8. Erwin Schrödinger
9. Pierre Curie
10. Rayon X de Wilhelm

Réf : arxiv.org/abs/0906.3558 : Estimation des réalisations de la renommée

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