Les plaques d'immatriculation des drones pourraient rendre les opérateurs voyous responsables

Jusqu'à présent cette année, les pilotes commerciaux aux États-Unis ont signalé 650 observations de drones près de leur avion à la Federal Aviation Administration. Dans seulement une infime partie de ces rapports, l'opérateur a été identifié - et les plaintes de drones causant un danger ou envahissant la vie privée augmenteront sûrement à mesure que le petit avion deviendra moins cher et plus performant.

Des LED clignotantes sous les drones pourraient fonctionner comme des plaques d'immatriculation permettant aux forces de l'ordre de retracer l'opérateur d'un engin mettant en danger la sécurité ou la vie privée.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley testent actuellement une sorte de plaque d'immatriculation pour les drones qui, selon eux, pourraient aider à rendre les opérateurs de drones plus responsables. Le projet, appelé Encens , implique un réseau rectangulaire de LED lumineuses et multicolores fixées au dessous d'un vaisseau. Les LED clignotent selon un schéma unique qui pourrait être recherché dans une base de données par les forces de l'ordre pour identifier le propriétaire d'un drone.

La plaque d'immatriculation LED est conçue pour être décodée par une application pour smartphone, un équipement de caméra spécialisé entre les mains des forces de l'ordre, ou même mémorisée par quelqu'un qui espionne un drone qui ne sert à rien. Cela fournirait un mécanisme de responsabilité publique dont le besoin est urgent et qui manque aujourd'hui, déclare Aislan Foina, directeur du Cal Unmanned Aviation Research Lab à l'Université de Californie à Berkeley.

La FAA travaille à finaliser les règles pour les personnes et les entreprises utilisant des drones à des fins commerciales. De nombreuses entreprises américaines, dont Amazon et Google, envisagent des services tels que la livraison de colis par drone, ou des drones pour la surveillance ou l'inspection des cultures (voir 10 Breakthrough Technologies 2014 : Agricultural Drones ), mais on ne sait toujours pas comment la sécurité et la confidentialité seront assurées. appliqué lorsque des troupeaux de drones nous entourent.

La NASA travaille sur des systèmes pour suivre et gérer le trafic aérien des drones (voir Air Traffic Control for Drones). Certains fabricants programment leur embarcation avec des zones d'interdiction de vol, par exemple au-dessus du centre de Washington, D.C. D'autres soutiennent que les drones commerciaux devraient adopter des balises de localisation radio comme celles des avions conventionnels.

Foina dit qu'un modèle de plaque d'immatriculation serait plus approprié pour la façon dont les drones sont configurés pour empiéter sur l'espace public. Si un drone dérange les gens, ils vont appeler la police, pas l'Air Force ou la FAA, dit-il. Une balise visuelle fonctionne également mieux qu'une balise radio dans une situation où plusieurs drones se trouvent dans la même zone, ajoute Foina.

Les chercheurs de Berkeley ont d'abord testé leur idée en modifiant un drone fabriqué par le fabricant 3D Robotics avec de l'électronique supplémentaire et des LED haute luminosité (voir image). À la lumière du jour, le motif de la plaque d'immatriculation pouvait être identifié à l'œil nu à environ 100 mètres de distance et à 150 mètres à l'aide d'une application personnalisée sur un smartphone complétée par un zoom bon marché.

Les chercheurs travaillent actuellement sur un prototype de caméra spéciale qui pourrait être utilisée par la police pour lire les plaques d'immatriculation des drones. Ils sont également en train de terminer une conception améliorée de la plaque d'immatriculation, sous la forme d'une boîte robuste de la taille et de la forme d'un smartphone qui regroupe une plaque d'immatriculation à LED avec une balise de localisation d'avion standard et une batterie. Il s'agit d'un composant standardisé qui pourrait être attaché à n'importe quel drone et continuerait à fonctionner même en cas de crash. Foina dit qu'il a eu des discussions avec 3D Robotics sur la façon dont il pourrait modifier l'électronique de son drone pour soutenir la conception, mais la société ne s'est pas engagée à le faire.

Todd Humphrey , professeur adjoint à l'Université du Texas à Austin, affirme que l'idée pourrait aider à résoudre ce qu'il appelle le problème urgent de traquer les opérateurs de drones qui se comportent mal. Les plaques LED pourraient être suffisamment simples pour que les fabricants de drones les acceptent sans craindre de surcharger leurs clients, dit-il.

Cependant, il serait relativement facile de coller votre plaque d'immatriculation, de retirer l'appareil ou de construire un drone sans un, note Humphreys. Il pense que l'intégration de la technologie de balise de localisation permanente dans les composants radio utilisés dans l'industrie des drones pourrait être un moyen plus fiable de garantir que la plupart des drones et leurs opérateurs sont traçables.

Foina rétorque que le fonctionnement des plaques d'immatriculation des voitures montre que peu importe si ses plaques à LED sont facilement désactivées. Si un drone ne clignote pas, vous saurez qu'il ne coopère pas avec le système, et c'est suspect, dit-il.

cacher