Les plantes GM à croissance ultra-rapide pourraient donner lieu à la prochaine révolution verte

L'une des critiques des cultures génétiquement modifiées est qu'elles n'ont pas fait grand-chose pour augmenter les rendements - la quantité de maïs ou de blé qu'un agriculteur peut cultiver sur un acre de terre.

Mais maintenant, les scientifiques qui bricolent avec le processus de photosynthèse des plants de tabac disent qu'ils ont fait exactement cela. Ils ont créé des races qui poussent jusqu'à 20% plus grandes, finissent plus hautes, avec des feuilles plus grosses et des racines plus épaisses.

L'étude est la première à montrer une forte augmentation de l'efficacité de base de la photosynthèse, selon la Gardien , qui prédit que les plantes modifiées de cette manière pourraient aider à répondre à ce que les projets de l'ONU seront une augmentation de 70 % de la demande alimentaire au cours des 30 prochaines années.

Les chercheurs ont utilisé le génie génétique pour augmenter le rendement des plants de tabac.

Les plantes utilisent la photosynthèse pour transformer la lumière du soleil et le dioxyde de carbone en énergie et en glucides. Cependant, sous la lumière du soleil, ils ont un moyen de libérer des photons supplémentaires dont ils n'ont pas besoin.

Si le temps devient nuageux, ils accélèrent à nouveau la photosynthèse, mais seulement lentement. C'est le processus que les scientifiques ont cherché à rendre plus efficace. Ils l'ont fait en ajoutant des copies supplémentaires du gène qui régule le basculement. Cela a raccourci le processus connu sous le nom de temps de récupération photosynthétique, de sorte que les plantes ont profité de plus de lumière solaire.

L'équipe a déjà incorporé les gènes dans le riz et le maïs, selon La science , et pourrait trouver des moyens d'accélérer encore plus la réponse des plantes aux conditions d'éclairage changeantes.

Nous ne savons pas avec certitude que cette approche fonctionnera dans d'autres cultures, mais parce que nous visons un processus universel qui est le même dans toutes les cultures, nous sommes à peu près sûrs que ce sera le cas, Stephen Long, chercheur à l'Université de l'Illinois qui a dirigé le projet, a dit au Gardien .

Les plantes à croissance rapide étaient de 14 à 20 % plus grandes après avoir poussé pendant trois semaines dans des parcelles d'essai de l'Illinois. C'est un énorme gain de rendement en une seule étape. En comparaison, les agriculteurs américains ont réussi à augmenter régulièrement les rendements du maïs, en utilisant diverses méthodes, mais à seulement 2 % environ par an.

Longtemps dit le New York Times il pense que des gains de production de 50 % ou plus peuvent finalement être réalisables avec le génie génétique et que la technologie pourrait créer une deuxième révolution verte, une référence aux gains de productivité que les méthodes agricoles modernes ont apportées au monde en développement au cours du siècle dernier.

La recherche a été menée avec Krishna Niyogi à l'Université de Californie à Berkeley et a été financée par la Fondation Bill & Melinda Gates.

Une autre équipe de recherche, appelée C4 Rice Consortium, a également cherché à modifier la photosynthèse dans le but d'augmenter les rendements de riz et de blé de 50 % tout en utilisant moins d'eau et d'engrais (voir Photosynthèse suralimentée).

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