Les petits secrets des centres de données verts d'Apple

Apple a déclaré cette semaine que tous ses centres de données sont alimentés par des énergies renouvelables. La manière dont Apple a atteint cet objectif impressionnant reflète la complexité de la transition vers les énergies renouvelables.

Le centre de données vert phare d'Apple repose sur 10 mégawatts de piles à combustible alimentées au gaz. Crédit : Apple.

Dans son rapport annuel rapport d'empreinte environnementale , Apple a expliqué comment ses centres de données américains, les centres de calcul qui desservent les services en ligne d'Apple, peuvent prétendre être alimentés à 100 % par des énergies renouvelables.

Son projet phare est le centre de données de Maiden, en Caroline du Nord, qui dispose d'un panneau solaire tentaculaire de 20 mégawatts à proximité, qui devrait être achevé cette année. Mais les centres de données ont besoin d'une puissance dite de base qui peut fournir de l'électricité à tout moment de la journée, ainsi que des réserves de secours en cas de panne de réseau.

Pour y parvenir, Apple a installé 10 mégawatts de piles à combustible, la plus grande centrale de production non utilitaire. Les piles à combustible, de Bloom Energy, convertissent le gaz naturel en électricité. Étant donné qu'Apple achète des crédits de biogaz à une autre entreprise, elle peut prétendre que les données sont gérées à partir de sources renouvelables. Le biogaz est le gaz capté des décharges en décomposition ou des déchets animaux. (Voir, Apple Data Center fait une grande faveur à l'industrie des piles à combustible.)

De même, Apple achète de l'énergie renouvelable sur les marchés de gros de l'énergie dans ses autres centres de données, y compris l'énergie éolienne des réseaux locaux de l'Oregon et de la Californie. Sa première priorité est de produire de l'énergie renouvelable sur place, mais si Apple ne le fait pas, il l'achètera à des fournisseurs extérieurs, selon son rapport environnemental.

Le mélange de sources d'énergie du centre de données d'Apple à Reno, dans le Nevada, mérite d'être surveillé. L'énergie solaire est abondante, mais Apple prévoit également d'exploiter les ressources géothermiques du Nevada, qui peuvent fournir de l'énergie de base. Cette combinaison pourrait aboutir à un centre de données d'énergie renouvelable autonome.

Alors que les énergies propres et renouvelables retiennent le plus l'attention, Apple a probablement consacré au moins autant d'efforts d'ingénierie pour rendre ses centres de données très économes en énergie. L'installation de Maiden, par exemple, possède d'énormes réservoirs de stockage d'eau froide qui permettent à ses refroidisseurs de réduire la demande d'énergie aux heures de pointe, économisant ainsi de l'énergie et des chargeurs Apple plus puissants. Il dispose également de gestionnaires de débit d'air de précision pour minimiser la consommation d'énergie et l'installation utilisera l'air extérieur pour le refroidissement la plupart du temps. Le refroidissement représente généralement environ la moitié de la consommation d'énergie d'un centre de données.

Dans un entretien avec Bloomberg , Peter Oppenheimer, directeur financier d'Apple, a déclaré : « Nous pensons que ces efforts se traduiront par des enseignements dont d'autres entreprises et communautés pourront également bénéficier.

Dans le cas de l'utilisation de piles à combustible à grande échelle combinées au solaire sur site, cela est certainement vrai. Les exploitants de centres de données sont naturellement peu enclins à prendre des risques et rompent avec les approches énergétiques traditionnelles (réseau électrique et générateurs diesel de secours) obligeront les entreprises leaders aux objectifs ambitieux à démontrer si les alternatives sont efficaces.

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