Les perles absorbantes pourraient économiser de l'énergie et des vies

Ces billes de zéolithe peuvent être emballées avec des cultures et des graines pour les garder au sec.

Le spécialiste des plantes Kent Bradford pense qu'une simple perle de céramique qui aspire l'humidité de l'air peut rendre l'agriculture beaucoup plus efficace sur le plan énergétique et beaucoup moins coûteuse.

Les perles sont fabriquées à partir de zéolithes, une classe de minéraux poreux qui se lient facilement à certains matériaux. Dans ce cas, les pores ont été conçus pour avoir la bonne taille et la bonne forme pour piéger les molécules d'eau. Bradford, professeur de sciences végétales à l'Université de Californie à Davis, estime qu'ils pourraient réduire de moitié l'énergie utilisée dans les opérations de séchage à grande échelle et, dans les régions humides du monde, réduire considérablement la perte de cultures due à la pourriture et aux toxines fongiques. .

Les perles ont été développées par Rhino Research en Thaïlande. Bradford et ses collaborateurs ont passé plusieurs années à tester et à affiner la technologie avec des agriculteurs locaux dans ce pays ainsi qu'en Inde, au Népal, au Kenya et dans d'autres pays tropicaux, où jusqu'à un tiers des récoltes sont perdues avant d'atteindre les consommateurs. Dans ces zones, les perles sont placées à côté, par exemple, des graines de riz ou de maïs récoltées, séparées dans des sacs en filet ou des compartiments grillagés dans des conteneurs. Ils capturent ensuite l'eau de l'air, réduisant considérablement l'humidité qui conduit à la pourriture et aux infections fongiques.

Maintenant, les chercheurs s'efforcent d'apporter la technologie aux pays les plus riches à l'échelle industrielle, en explorant son utilisation pour sécher les amandes, les noix, le riz et les céréales récoltés. En règle générale, les opérations agricoles soufflent de l'air chaud à travers les cultures récoltées lors de leur passage dans les tours de séchage ou les silos. Mais les expériences montrent que l'air ambiant peut fonctionner aussi bien s'il est d'abord séché en le faisant passer à travers les perles. Les chercheurs pensent également que cette approche peut améliorer la qualité du produit final, car un chauffage inégal de l'air brûle fréquemment des parties du lot, ruinant le goût des noix et d'autres aliments.

Les perles elles-mêmes doivent encore être chauffées à la fin, afin d'éliminer l'eau afin qu'elles puissent être réutilisées. Mais cela peut être fait dans un espace compact comme un four, ce qui est beaucoup plus efficace que de souffler de l'air chaud.

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