Les périls douteux de Pac-Man

En 1982, le Surgeon General C. Everett Koop a mis en garde un public d'agents de santé publique contre les trois principaux coupables de la violence familiale : les difficultés économiques, la télévision et les jeux vidéo. Tout ce que vous avez à faire, a déclaré Koop, est de voir un jeune jouer à un jeu vidéo et de regarder son comportement tel qu'il se manifeste par le langage corporel ou des attaques directes contre des composants du jeu ou l'écran de télévision pour comprendre à quel point la connexion est profonde.

Les propos de Koop ont suscité une réfutation, intitulée Will Pac-Man Consume Our Nation's Youth ?, dans le numéro de juin 1983 de ENFANTS . Carolyn Meinel, passionnée d'informatique et auteur d'un livre sur le piratage informatique, a déclaré que Koop avait peut-être un point sur la télévision et la pauvreté, mais qu'il se trompait complètement sur les jeux vidéo.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2011

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Les avertissements de Koop sur les dangers de la violence télévisée explicite sont documentés par des recherches approfondies effectuées au cours des années 1960 et 1970… Cependant, il existe peu de preuves pour étayer les affirmations de Koop sur les dangers des jeux vidéo. Contrairement à la télévision, ces jeux sont généralement hautement symboliques sans représentation réelle du sang et des tripes. Comme aux échecs, les figures qui s'entrechoquent sur l'écran vidéo sont des images stylistiques qui ressemblent peu à des formes humaines.

Bien sûr, toutes ces formes humaines qui n'existaient pas dans Pac-Man ou Defender existent maintenant dans des détails graphiques et sanglants dans des jeux comme Gears of War et Mortal Kombat. Mais les experts se demandent toujours si cette imagerie est un exutoire émotionnel inoffensif (bien que légèrement dépravé) ou quelque chose qui mène à une agression dans le monde réel. (Il en va de même pour les effets de la violence télévisée, malgré l'affirmation de Meinel selon laquelle la question était réglée.)

Le sentiment de Meinel était que les jeux vidéo étaient là pour rester, que nous les aimions ou non, alors autant les utiliser comme un outil pour le bien.

J'ai initié mes enfants aux jeux informatiques pour la première fois en 1974… Les enfants ont appris à additionner des fractions en mélangeant des produits chimiques pour faire pousser des monstres sur un écran au phosphore orange… ordinateur et charge une partie de Breakout pour qu'ils puissent y jouer. Valérie, bientôt cinq ans, utilise l'éditeur d'écran pour travailler l'orthographe.

Meinel a vu l'indignation contre les jeux vidéo sur un continuum d'indignation contre toute sensation de jeunesse et a soutenu que la véritable cible était les enfants eux-mêmes.

Pour tenter d'inverser cette tendance, les législateurs de l'État de New York ont ​​présenté l'année dernière un projet de loi visant à interdire l'interdiction des jeux vidéo – sous les applaudissements d'adolescents chroniques comme moi… Pourquoi le chirurgien général ne nous avertit-il pas que le gamin qui bifurque une reine avec une tour aujourd'hui tiendra en otage le directeur et le moniteur du terrain de jeu avec un pistolet zip demain ?

Meinel, maintenant journaliste indépendante vivant au Nouveau-Mexique, affirme que ses filles, qui ont entre 30 et 40 ans, ne montrent aucun effet néfaste des activités de leur jeunesse. Aucun d'eux n'a de casier judiciaire, dit-elle.

Elle est consciente que les jeux sont devenus beaucoup plus graphiques et violents au cours des près de trois décennies depuis qu'elle a écrit l'article, mais elle déplore le fait que les gens se disputent encore sur leurs effets (en juin de cette année, par exemple, la Cour suprême des États-Unis a frappé une loi californienne interdisant la vente de jeux violents aux enfants). Bien qu'il y ait eu un bon nombre d'études sur le sujet, aucune n'a été suffisamment définitive pour régler le débat entre les décideurs et les spécialistes des sciences sociales. Et s'il s'avérait que les jeux informatiques graphiquement violents fournissaient une version sûre afin que je n'aie pas à m'inquiéter - en tant que femme de 65 ans marchant au milieu de nulle part lors d'une randonnée ou quelque chose du genre - à propos d'un type fou qui saute d'un buisson avec une tronçonneuse ? elle dit. Et si c'était le résultat, que ces jeux préviennent la violence ? Cela vaut la peine de le découvrir.

Timothée Maher est Examen de la technologie rédacteur en chef adjoint de.

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