211service.com
Les Pays-Bas
Le tsunami meurtrier de décembre dans l'océan Indien a montré à quel point les zones côtières basses sont vulnérables aux forces de la nature. Aux Pays-Bas, qui se sont taillés dans l'océan il y a des siècles et dont un quart de la masse terrestre est sous le niveau de la mer, tandis que les deux tiers sont vulnérables aux inondations, la maîtrise des eaux côtières reste l'objet de nombreuses innovations technologiques.
Les Néerlandais ont acquis leur expertise hydraulique en partie en réponse à une catastrophe. En 1953, un certain nombre de digues marines dans le sud-ouest du pays ont cédé sous un raz-de-marée. La catastrophe, qui a fait environ 1 800 morts, a déclenché l'un des plus grands projets hydrauliques de l'histoire du pays : les travaux du Delta. Presque tous les bras de mer et estuaires du sud-ouest du pays étaient fermés par un système de barrages et de barrières anti-tempête. L'une des deux artères principales restées ouvertes, l'estuaire près de Rotterdam, était équipée de la barrière anti-tempête mobile la plus massive jamais construite. Connu sous le nom de barrière de Maeslant, il dispose d'un système de contrôle automatisé qui ferme ses portes géantes en fonction des informations météorologiques en temps réel, qui peuvent indiquer l'approche d'une grande marée. Le logiciel du système emprunte à une branche des mathématiques appelées méthodes formelles ; ses performances sont surveillées en permanence et des améliorations sont apportées au fur et à mesure que la connaissance du comportement météorologique progresse.
Cette histoire faisait partie de notre numéro d'avril 2005
- Voir le reste du numéro
- S'abonner
Si les digues, les barrages et les stations de pompage hollandais devaient à nouveau tomber en panne comme ils l'ont fait en 1953, une zone densément peuplée de 150 kilomètres sur 150 souffrirait d'une inondation catastrophique. Bas Jonkman, ingénieur civil au ministère néerlandais des Transports, des Travaux publics et de la Gestion de l'eau, et Nathalie Asselman, chercheuse à Delft Hydraulics, ont récemment simulé une rupture de digue près de la ville néerlandaise de Capelle aan den IJssel. Selon leur simulation, dans le pire des cas, l'eau du village pourrait monter de cinq ou six mètres en quelques heures, tuant environ 72 000 personnes.
[ Cliquez ici pour voir l'image.]
Pour aider à prévenir de telles tragédies, les Pays-Bas ont informatisé presque tous les aspects de la gestion de la défense maritime. Des institutions telles que l'Université de technologie de Delft, l'Institut UNESCO-IHE pour l'éducation relative à l'eau, WL/Delft Hydraulics et le cabinet de conseil en développement technologique TNO exécutent des modèles informatiques qui simulent la réaction de l'eau et des sédiments aux interférences humaines. Ces simulations sont utilisées pour estimer les effets de mégaprojets tels que la construction d'un aéroport sur une île artificielle de la mer du Nord ou la création de milliers d'acres de nouvelles terres près de la côte, en fait, pour presque tous les projets de génie civil.
Les systèmes météorologiques et climatiques, comme le déplacement des sédiments et les courants des rivières et des mers, sont impossibles à décrire avec précision à l'aide de modèles linéaires. Les recherches de mathématiciens néerlandais sur les systèmes non linéaires ont produit des modèles informatiques de ces phénomènes qui sont d'une importance vitale pour la survie du pays. Grâce à ces modèles, les stations de pompage qui protègent les basses terres néerlandaises des inondations peuvent anticiper des épisodes de pluie prolongés, et les barrières mécaniques contre les ondes de tempête peuvent être fermées à temps à l'approche d'orages massifs.
L'ingénierie néerlandaise s'est concentrée non seulement sur le contrôle du débit de l'eau, mais également sur sa propreté. La chaîne de l'eau potable aux Pays-Bas est un système entièrement fermé : les eaux usées sont traitées de manière à pouvoir être rejetées en toute sécurité dans les eaux de surface. La purification de l'eau potable s'appuie depuis peu sur de nouvelles techniques respectueuses de l'environnement : l'utilisation d'ultramembranes et de rayons ultraviolets pour tuer les bactéries. Les ultramembranes, dont les pores sont si fins qu'elles peuvent physiquement cribler des cellules individuelles, ont été largement adoptées au cours des cinq à dix dernières années. La technologie ultraviolette développée par des sociétés d'ingénierie néerlandaises telles que DHV est couramment utilisée dans l'étape de post-désinfection du traitement de l'eau, en tant que deuxième niveau de défense. Cependant, la société néerlandaise des eaux PWN a commencé à utiliser la lumière UV pendant tout le processus de désinfection. La technique de PWN utilise un processus photochimique pour créer de puissants oxydants, qui décomposent les composés organiques afin qu'ils puissent être consommés par les bactéries aérobies qui résident dans les filtres à charbon actif. Selon Peer Kamp, responsable de l'innovation chez PWN, le prochain défi sera l'élimination de toute trace de médicaments pharmaceutiques dans l'eau.
Les produits laitiers et carnés, ainsi que les fleurs, représentent 20 pour cent des exportations néerlandaises. Et les industries agricoles et agroalimentaires sont de plus en plus liées à l'industrie pharmaceutique. Il y a quelques années, par exemple, la firme néerlando-britannique Unilever a lancé la ligne de produits Becel pro.activ (commercialisée dans d'autres pays sous le nom de Flora), qui aide les gens à contrôler leur cholestérol. En fin de compte, ces aliments fonctionnels pourraient aider à prévenir les maladies cardiaques et peut-être le diabète. La technologie néerlandaise, ici comme dans ses exploits massifs d'ingénierie environnementale, vise à assurer la sécurité des personnes.
Ervin van den Brink est rédacteur en chef de Examen de la technologie édition des Pays-Bas.