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Les paris croissants de la Chine sur les OGM
Comment la Chine aura-t-elle assez à manger ? Plus de 1,3 milliard de personnes vivent dans la nation la plus peuplée du monde, et 100 millions supplémentaires les rejoindront d'ici 2030. La Chine est déjà un importateur net de produits alimentaires et les gens mangent plus de viande, ce qui accroît la demande de terres utilisées pour cultiver des aliments. Pendant ce temps, le changement climatique pourrait réduire les rendements de cultures essentielles - riz, blé et maïs - de 13 % au cours des 35 prochaines années. Conscient de ces tendances, le gouvernement chinois dépense plus que tout autre pour la recherche sur les cultures génétiquement modifiées. Il recherche des variétés avec des rendements plus élevés et une résistance aux ravageurs, aux maladies, à la sécheresse et à la chaleur. Les résultats apparaissent dans les centaines de laboratoires de biotechnologie végétale du pays.
En haut : Sur une parcelle d'essai de plants de soja transgéniques à la périphérie de Pékin, Fanyun Lin, responsable du site (à gauche), aux côtés de Caixia Gao, chercheuse de premier plan sur les OGM et chercheuse principale au State Key Laboratory of Plant Cell and Chromosome Engineering.
À droite : Cette plante de soja a été génétiquement modifiée dans le but de produire plus d'huile de soja de meilleure qualité.
Gauche : Dans un laboratoire gouvernemental à Pékin, un technicien nettoie des épis de maïs en vue de retirer les graines et de les soumettre à des technologies de modification génétique.
À droite : Dans une salle de culture tissulaire, le chercheur Bing Wang travaille sur des semis d'Arabidopsis, une mauvaise herbe à croissance rapide couramment utilisée comme organisme modèle par les chercheurs en biotechnologie végétale.
En bas : cette boîte de Pétri est remplie de semis d'Arabidopsis âgés de neuf jours et cultivés à 28 °C, une température relativement élevée. Le but de l'expérience est de voir comment la chaleur modifie le comportement hormonal et les schémas de croissance de la plante. De telles expériences ajoutent aux connaissances de base qui peuvent guider les futures approches des OGM, y compris les variétés qui peuvent mieux résister aux vagues de chaleur plus chaudes attendues à l'avenir.
En haut : des rangées de plants de riz dans des tubes à essai attendent le retrait de leurs protoplastes, ou du matériel vivant dans les cellules. C'est la première étape vers des expériences systématiques d'édition de gènes à la recherche de caractéristiques souhaitables telles qu'un rendement élevé et la résistance aux maladies.
À gauche : Caixia Gao montre une variété de riz dont les gènes ont été supprimés, de sorte qu'elle pousse beaucoup plus courte que le riz typique, visible à gauche et à droite. Gao étudie si ces petites souches de riz consacrent plus d'énergie à la production de graines - la nourriture - et moins à la matière foliaire.