Les parachutistes du MIT entrent dans l'histoire

Adam Elkins

Si vous vous trouviez dans la région de Chicago le 2 août dernier, vous avez peut-être vu quelque chose de surprenant dans le ciel : neuf anciens élèves du MIT sautant d'un avion, reliés entre eux en forme de T. Ce n'est pas quelque chose que vous voyez tous les jours. En fait, c'était une première : le précédent record de la plus grande formation de parachutisme du MIT était de quatre.

L'effort a été le cerveau de Steven Lefkowitz '00 et JaNette (Kelly) Lefkowitz '00 . Le couple, qui s'est rencontré au MIT, pratique le parachutisme depuis plus d'une décennie, et pas seulement pour le sport, ils en ont fait carrière. Tous deux font partie d'une équipe de parachutisme compétitive, en compétition nationale et internationale. JaNette a remporté les championnats du monde 2016, et ils se sont tous deux classés aux championnats nationaux 2018, remportant deux médailles d'or et une médaille d'argent, ainsi qu'une médaille pour les meilleurs concurrents au classement général.

Leur plan pour battre le record de parachutisme du MIT découle d'une conversation sur Facebook en mars 2018. À l'approche du Summerfest de Skydive Chicago, le plus grand événement de parachutisme du pays, JaNette a demandé à un groupe d'anciens élèves du MIT de la communauté très unie du parachutisme s'ils pouvaient être intéressé par un saut en groupe.

Recto (de gauche à droite) : Banks Hunter '15, Steven Lefkowitz '00, JaNette (Kelly) Lefkowitz '00, Rob Radez '06. Arrière (de gauche à droite) : Maggie Reagan '16, Eric Van Albert '14, Swati Varshney PhD '16, Dan Schultz '07 et Mark Hilstad SM '02. Adam Elkins

L'exploit a pris une certaine planification. Pour sauter en parachute en dehors d'un tandem avec d'autres personnes, vous devez suivre un cours de six heures et acquérir des compétences spécifiques sur un minimum de 25 sauts. Afin de relever le défi technique de ce saut, tout le monde a dû suivre une formation de parachutisme beaucoup plus supplémentaire, et toutes les personnes impliquées ont effectué plus de 100 sauts, explique Steven, qui a réussi le plus avec près de 12 000 sauts. De plus, dit-il, chaque partie de la plongée doit être soigneusement chorégraphiée.

Nous planifions qui ira dans chaque position et nous nous entraînerons sur le terrain, explique Steven. Nous allons également à une maquette de la porte de l'avion pour organiser et discuter de notre processus de sortie, en nous concentrant sur la façon de quitter l'avion ensemble le plus efficacement possible. Nous parlons de stratégies de réussite, y compris des détails aussi minutieux que l'endroit où chaque personne devrait regarder lorsqu'elle rejoint la formation. Il note également qu'il est particulièrement difficile d'ajuster en permanence le taux de chute pour s'assurer que tous les parachutistes tombent exactement à la même vitesse dans le ciel une fois qu'ils ont rejoint la formation.

JaNette et Steven ont été rejoints par Mark Hilstad, SM '02, Banks Hunter '15, Rob Radez '06, Maggie Reagan '16, Dan Schultz '07, Eric Van Albert '14, et Swati Varshney, PhD '16 . En tombant à plus de 200 km/h, les neuf participants se sont rejoints avec succès dans le ciel pour former un T majuscule – pour Tech, bien sûr.

Après ce saut record, Hunter, Steven Lefkowitz, Reagan, Van Albert et Varshney se sont associés pour une formation verticale record de cinq personnes entièrement MIT, se référant à l'orientation des corps des parachutistes lorsqu'ils tombent dans les airs. Les Lefkowitz disent que c'est encore plus difficile que de tomber à plat ventre.

Croyez-le ou non, je ne suis pas un grand amateur de sensations fortes, mais il y a tellement d'autres raisons d'aimer le parachutisme, dit Steven. C'est un sport extrêmement amusant qui défie les limites de votre agilité, de votre coordination, de votre vitesse et de votre concentration totale dans un environnement d'apesanteur impressionnant. Sans oublier que la vue est toujours magnifique et que la communauté du parachutisme est pleine de gens formidables. Le fait que je puisse faire cela dans le cadre de ma carrière est un cadeau pour lequel je suis reconnaissant chaque jour.

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