Les origines du goût musical

Dans les styles de musique occidentaux, du classique au pop, certaines combinaisons de notes sont généralement considérées comme plus agréables que d'autres. Pour la plupart de nos oreilles, un accord de deux notes de C et G, par exemple, sonne beaucoup plus agréable que la combinaison grinçante de C et F # (qui a toujours été connue comme le diable en musique).

Pendant des décennies, les neuroscientifiques se sont demandé si cette préférence était en quelque sorte câblée dans notre cerveau. Une nouvelle étude du MIT et de l'Université Brandeis suggère que la réponse est non.

Dans une étude portant sur plus de 100 personnes appartenant à une tribu amazonienne éloignée peu ou pas exposée à la musique occidentale, les chercheurs ont découvert que les accords dissonants tels que la combinaison de do et de fa # étaient jugés tout aussi sympathiques que les accords de consonnes que la plupart des auditeurs occidentaux préférer.

Cette étude suggère que les préférences pour la consonance par rapport à la dissonance dépendent de l'exposition à la culture musicale occidentale, et que la préférence n'est pas innée, déclare le professeur adjoint de neurosciences Josh McDermott, qui a dirigé l'étude avec Ricardo Godoy, professeur à l'Université Brandeis.

Pendant des siècles, certains scientifiques ont émis l'hypothèse que le cerveau est câblé pour répondre favorablement aux accords consonantiques tels que la quinte parfaite (ainsi appelée parce que l'une des notes est supérieure de cinq échelons à l'autre). Les musiciens de sociétés remontant au moins aussi loin que les Grecs de l'Antiquité ont remarqué que dans le cinquième et d'autres accords de consonnes, le rapport des fréquences des deux notes est généralement basé sur des nombres entiers - dans le cas du cinquième, un rapport de 3: 2 .

D'autres pensent que ces préférences sont déterminées par la culture, à la suite d'une exposition à une musique caractérisée par des accords de consonnes. Ce débat a été difficile à résoudre, en grande partie parce que très peu de gens dans le monde aujourd'hui ne connaissent pas la musique occidentale.

La plupart des gens entendent beaucoup de musique occidentale, et la musique occidentale contient beaucoup d'accords de consonnes, dit McDermott. Il a donc été difficile d'exclure la possibilité que nous aimions la consonance parce que c'est ce à quoi nous sommes habitués, mais aussi difficile de fournir un test définitif.

En 2010, Godoy, un anthropologue qui étudie depuis de nombreuses années une tribu amazonienne connue sous le nom de Tsimane, a demandé à McDermott de collaborer à une étude sur la façon dont les Tsimane réagissent à la musique. La plupart des Tsimane, une société d'agriculture et de cueillette d'environ 12 000 personnes, ont une exposition très limitée à la musique occidentale.

Ils varient beaucoup dans leur proximité avec les villes et les centres urbains, dit Godoy. Parmi les gens qui vivent très loin, à plusieurs jours d'ici, ils n'ont pas trop de contacts avec la musique occidentale.

La propre musique des Tsimane comprend à la fois des chants et des performances instrumentales, mais généralement par une seule personne à la fois.

Dans deux séries d'études, menées en 2011 et 2015, les chercheurs ont demandé aux participants d'évaluer à quel point ils aimaient les accords dissonants et consonants. Ils ont également effectué des expériences pour s'assurer que les participants pouvaient faire la différence entre les sons dissonants et consonants, et ont constaté qu'ils le pouvaient.

L'équipe a effectué les mêmes tests avec un groupe de Boliviens hispanophones qui vivent dans une petite ville près du Tsimane et avec des habitants de la capitale bolivienne, La Paz. Ils ont également testé des groupes de musiciens américains et de non-musiciens.

Ce que nous avons trouvé, c'est que la préférence pour la consonance par rapport à la dissonance varie considérablement entre ces cinq groupes, dit McDermott. Dans le Tsimane, c'est indétectable, et dans les deux groupes en Bolivie, il y a une préférence statistiquement significative mais faible. Dans les groupes américains, c'est un peu plus grand, et c'est plus grand chez les musiciens que chez les non-musiciens.

Lorsqu'on leur a demandé d'évaluer les sons non musicaux tels que les rires et les halètements, les Tsimane et les autres groupes ont montré des réponses similaires. Ils ont également montré la même aversion pour une qualité musicale connue sous le nom de rugosité acoustique.

Les résultats suggèrent qu'il n'y a peut-être rien d'aussi parfait dans une quinte parfaite - c'est juste l'un des sons auxquels nous sommes habitués.

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