Les ordinateurs portables Intel sont dotés de commandes tactiles, gestuelles et vocales

Au Consumer Electronics Show de Las Vegas aujourd'hui, le fabricant de puces Intel a rafraîchi l'ordinateur portable familier avec des idées empruntées à des concurrents plus glamour.

Le toucher, la commande vocale et même le contrôle gestuel – ce dernier popularisé par le contrôleur de jeu Kinect de Microsoft – arriveront sur les ordinateurs portables légers appelés ultrabooks, a déclaré Mooly Eden, vice-président des ventes et du marketing d'Intel, lors de la conférence de presse d'Intel ce matin.

Intel domine le marché des processeurs pour ordinateurs de bureau, ordinateurs portables et serveurs, mais a été un spectateur de la croissance rapide des téléphones intelligents et des tablettes. Pire encore pour le fabricant de puces de Santa Clara, en Californie, les processeurs puissants pour smartphones et tablettes basés sur des conceptions d'ARM basé au Royaume-Uni commencent à montrer du potentiel dans le domaine traditionnel d'Intel.

Les téléphones intelligents, les tablettes et le MacBook Air ultra-léger d'Apple ont rendu les ordinateurs portables conventionnels plutôt guindés ces dernières années, menaçant une source majeure de revenus pour Intel. La présentation d'Eden a clairement montré qu'Intel avait déployé des efforts considérables dans ses laboratoires pour développer de nouvelles technologies pour actualiser le portable. Le toucher, la reconnaissance vocale et de nouvelles conceptions hybrides de tablettes et d'ordinateurs portables ont tous été développés et seront concédés sous licence à des partenaires tels qu'Asus, Acer et HP, qui fabriquent des ultrabooks.

Eden a également fait une brève démonstration d'un ultrabook capable de reconnaître les gestes des mains et des bras effectués devant son écran, à l'aide d'un logiciel développé par Intel. Un jeu simple impliquant l'utilisation d'un lance-pierre, actionné en étendant un bras dans l'espace devant l'ultrabook, en effectuant un mouvement de préhension dans les airs, puis en tirant en arrière et en relâchant pour tirer la catapulte. Nous pensons que nous verrons des gestes même avec notre ultrabook, a déclaré Eden. Il n'a pas expliqué comment fonctionnait la technologie, mais l'ultrabook semblait avoir une caméra normale, suggérant qu'il utilisait un logiciel de vision industrielle pour traiter la vidéo de sa webcam.

Eden a présenté tous ces nouveaux rebondissements sur l'ordinateur portable comme des mouvements logiques rendus possibles par des processeurs plus économes en énergie et par une meilleure appréciation de l'importance de l'interaction homme-machine. Au cours des 30 dernières années, le nombre de transistors a augmenté d'un million de pour cent, mais nous n'avons pas fait assez avec l'interface homme-machine, a-t-il déclaré.

Il n'y avait aucune raison pour que le toucher soit apparu dans les téléphones et les tablettes, mais pas dans les ordinateurs portables, a déclaré Eden. Laissez-moi vous dire quelque chose, ça ne va pas faire l'impasse sur l'ultrabook, a-t-il déclaré. Des essais en Europe, aux États-Unis, en Chine et au Brésil impliquant des prototypes d'ultrabooks avec écrans tactiles ont révélé que les gens utilisaient l'écran tactile pour environ 70% des opérations, a-t-il déclaré. Eden a également rejeté les allégations selon lesquelles les gens trouveraient fatiguant l'utilisation d'un écran tactile dans un ordinateur portable : les gens disent que c'est très facile.

Eden méprisait les tablettes, les qualifiant d'appareils bien adaptés à la consommation de films et d'autres contenus, mais pas pour travailler ou créer du contenu. Les anthropologues d'Intel ont découvert qu'il est important de pouvoir faire les deux, a-t-il déclaré. Les gens n'achètent pas l'histoire selon laquelle la consommation est suffisante, a déclaré Eden. Nous sommes le peuple; la consommation est pour les vaches.

Eden a également montré des ultrabooks avec des designs à mi-chemin entre le téléphone et la tablette. L'écran d'un modèle, qu'il a décrit comme un curseur, pouvait être déplacé sur le clavier pour devenir une tablette. Un prototype appelé Nikiski possède un grand pavé tactile transparent qui s'étend sur toute la largeur de l'appareil. Lorsqu'un ordinateur portable Nikiski est fermé, une partie de son écran est visible à travers ce pavé tactile, offrant un accès facile aux notifications telles que les événements du calendrier ou les e-mails. Lorsqu'il est ouvert, le panneau peut détecter quand une personne pose ses mains pour taper sur le clavier.

Le prototype Nikiski a été présenté sous le prochain système d'exploitation Windows 8. Il comprend une interface spéciale, connue sous le nom de Metro, qui présente des notifications et un accès aux programmes à l'aide d'une grille de tuiles destinées à être glissées et tapées. Il a été conçu à l'origine pour les appareils tactiles. Nous pourrons obtenir une expérience [toucher] encore meilleure avec l'expérience des carreaux, a déclaré Eden.

Peter Mahoney, responsable de l'offre marketing de Nuance, qui développe la technologie de reconnaissance vocale, a rejoint Eden pour annoncer que les futurs ultrabooks seront capables de reconnaître les commandes vocales d'une manière similaire à l'assistant Siri d'Apple, intégré à l'iPhone 4S.

La technologie de Nuance est concédée sous licence par Apple pour une utilisation dans Siri, mais Mahoney a déclaré que la commande vocale pourrait être plus puissante dans un ultrabook car les appareils ont plus de puissance de calcul que les téléphones. Contrairement à la reconnaissance vocale de Google ou d'Apple, il n'y aura pas besoin d'envoyer les données vocales aux serveurs cloud pour analyse, a-t-il déclaré, ce qui accélère les performances. Le logiciel peut également s'adapter à la voix d'une personne et même à des accents relativement épais, a-t-il déclaré. La fonctionnalité prendra initialement en charge neuf langues : anglais, français, allemand, italien, néerlandais, espagnol, portugais brésilien, japonais et mandarin.

Eden a déclaré que la fonction vocale pouvait être utilisée pour composer des messages et des mises à jour sur les réseaux sociaux, et pour demander des informations à un ordinateur portable fermé dans le sac d'une personne avec des questions telles que quand est ma prochaine réunion ?

Il y a plus de 75 appareils ultrabook dans le pipeline de conception pour 2012, a déclaré Eden, et une poignée sera lancée avec des écrans tactiles avant la fin de l'année. Les analystes de la Consumer Electronics Association, qui organise le CES, estiment que les différents partenaires d'Intel lanceront cette semaine plus de 50 ultrabooks réguliers.

Bien qu'Intel affirme que les ultrabooks seront l'objectif principal de la société en 2012, la société s'efforce également de prendre pied dans les téléphones et les tablettes, et a récemment montré des prototypes qui devraient être revus au CES plus tard cette semaine.

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