Les ondes télévisées comblent les lacunes du haut débit

Trois ans après que la Federal Communications Commission des États-Unis a approuvé l'utilisation de fréquences TV de rechange pour l'Internet sans fil longue portée, la technologie est enfin prête à être commercialisée, comblant les lacunes du haut débit dans les zones rurales des États-Unis et dans les pays en développement.

Au moins 40 installations expérimentales sont opérationnelles aux États-Unis, y compris dans un comté de Caroline du Nord (voir Super Wi-Fi Blankets First County in US ) et à East Houston, Texas, ainsi que d'autres à Singapour, au Vietnam et dans plusieurs pays africains. pays dans des programmes impliquant Microsoft, Google et des sociétés de télécommunications locales.

Et la semaine dernière, l'Université de Virginie-Occidentale est devenue la première aux États-Unis à installer la technologie, connue sous le nom de super Wi-Fi, qui utilise des espaces blancs ou des chaînes inutilisées dans le spectre de la télévision (voir L'accord sur le spectre sans fil pourrait libérer le super Wi-Fi).

Le matériel et les bases de données nécessaires à la commercialisation de la technologie reçoivent également désormais les approbations nécessaires de la FCC pour une vente générale sans licences expérimentales.

La caractéristique de la technologie est sa capacité à obtenir un signal à travers les bâtiments et au-dessus des collines, tout comme les signaux de télévision. En Virginie-Occidentale, à trois kilomètres de l'émetteur, les dortoirs bénéficient d'un accès Internet à 12 mégabits par seconde, des vitesses relativement lentes, mais meilleures que le service commuté précédent.

L'envoi et la réception de signaux sur le spectre TV inutilisé est difficile à concevoir, déclare Jim Carlson, PDG de Carlson sans fil , une startup à Arcata, en Californie, qui commercialise du matériel pour les espaces blancs. Nous avons plaisanté en disant qu'il aurait été plus facile de lancer un satellite, dit Carlson. C'est comme le jeu de la taupe : vous réparez trois choses et quelque chose d'autre apparaît.

La FCC a défini des spécifications très strictes pour éviter les interférences, ce qui signifie que la technologie doit fonctionner à de faibles niveaux de puissance pour répondre aux préoccupations des diffuseurs traditionnels. La FCC exige également que des bases de données basées sur l'emplacement soient construites pour guider la technologie, car les fréquences de télévision disponibles varient selon l'emplacement et peuvent changer au fil du temps. L'utilisation n'est autorisée que lorsque les diffuseurs de télévision n'en ont pas besoin. Carlson vient de geler sa conception et a demandé l'approbation finale de la FCC pour la vente commerciale.

L'autre technologie leader des espaces blancs du marketing de démarrage est Adapteur , basé à San José, en Californie. Il a obtenu l'approbation de la FCC pour une première version de sa technologie d'émetteur et de récepteur d'espaces blancs en avril et attend l'approbation d'une version mise à jour. Adaptrum fournit l'installation de la West Virginia University.

De nombreux petits fournisseurs de services Internet sans fil (souvent appelés WISP) sont impatients d'utiliser les technologies pour desservir les zones rurales. Il existe d'immenses régions - la moitié de l'État du Texas, la moitié de l'Illinois - où ces WISPS reposent tous sur un spectre sans licence et utilisent le Wi-Fi pour fournir le haut débit, explique Michael Calabrese, directeur du Wireless Future Project à la New America Foundation, un groupe de politique publique à Washington (voir 4G sur la fréquence des moniteurs de bébé).

La technologie des espaces blancs promet d'étendre la portée de ces entreprises. Ils ont été de grands défenseurs des espaces blancs de la télévision – c'est beaucoup plus économique et efficace que d'utiliser des réseaux cellulaires ou des connexions par satellite, dit Calabrese.

Les émetteurs d'espaces blancs incluent une puce GPS et se connectent à une base de données en ligne pour déterminer quelles fréquences peuvent être utilisées à cet endroit. Trois sociétés américaines ont construit de telles bases de données et ont obtenu l'approbation de la FCC : iconectiv, Spectrum Bridge et Google, qui a lancé son Base de données approuvée par la FCC en mars.

Microsoft travaille également sur une telle base de données, mais a concentré ses efforts sur le déploiement de la technologie à l'étranger. En février, Microsoft s'est associé à une entreprise de télécommunications kenyane et au gouvernement pour fournir un accès Internet à des espaces blancs aux villages reculés du Kenya qui manquaient auparavant à la fois d'Internet et d'électricité. Plusieurs écoles, bibliothèques, bureaux d'agriculture et cliniques de santé sont désormais desservis. La société travaille également en Tanzanie et à Singapour, entre autres pays. Et Google mène ses propres essais africains, au Sénégal et en Afrique du Sud.

Aux États-Unis, la technologie est considérée comme un moyen pour les bibliothèques publiques rurales d'étendre leur portée. Certaines personnes garent des voitures après les heures d'ouverture des bibliothèques pour accéder au Wi-Fi et consulter leurs e-mails, explique Don Means, qui dirige un projet appelé Réseau de bibliothèques Gigabit .

Une bibliothèque de Kansas City développe un système d'espaces blancs pour diffuser le service vers des centres de bibliothèque situés à des kilomètres. Les autres bibliothèques du pays sont invitées à demander du matériel gratuit avant le 12 août pour tester la configuration dans leurs communautés, dit Means. Il dit que la technologie peut fournir un service quotidien : des vitesses de cinq mégabits par seconde à quelques kilomètres à un coût extrêmement bas. Cela ouvre un autre paradigme en matière de sans fil, dit-il.

D'autres entreprises essaient de fournir le haut débit en utilisant des fréquences beaucoup plus élevées qui peuvent naturellement transporter beaucoup plus de données, mais sont facilement contrecarrées par des obstacles, notamment la pluie. Un leader dans ce domaine est Samsung (voir Samsung déclare que la nouvelle 5G ultra-rapide fonctionne avec les combinés en mouvement)

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