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Les ondes cérébrales prédisent le risque de suicide
Au cours des cinq dernières années, un nombre croissant d'études ont mis en évidence le risque rare mais grave d'idées suicidaires pouvant accompagner les nouveaux traitements antidépresseurs. Une surveillance étroite est actuellement la seule option clinique, mais une nouvelle technique – celle qui mesure et analyse l'activité électrique du cerveau – pourrait un jour prédire quelles personnes pourraient être les plus susceptibles au suicide induit par les antidépresseurs.
Pensées suicidaires: Cette image montre l'activité cérébrale mesurée à l'aide d'un EEG quantitatif (le bleu indique une diminution de l'activité, le rouge une augmentation). Les patients qui ont eu des pensées suicidaires à tout moment au cours de l'étude de huit semaines ont montré une baisse six fois plus importante de l'activité cérébrale dans les 48 heures suivant le début du traitement (en haut) par rapport aux patients qui n'ont montré aucune augmentation des pensées suicidaires (en bas).
Bien que rare, la gravité du risque de suicide était suffisante pour inciter la Food and Drug Administration des États-Unis à placer un avertissement de type boîte noire sur plusieurs étiquettes d'antidépresseurs. Ainsi, afin de démasquer les personnes les plus à risque, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles Laboratoire de Cerveau, Comportement et Pharmacologie utilisent une approche appelée EEG quantitatif (QEEG).
L'électroencéphalographie (EEG) utilise un capuchon d'électrodes placé à plusieurs endroits sur le cuir chevelu, chacun mesurant l'activité électrique provenant du cerveau à cet endroit particulier. Les neurologues utilisent fréquemment les lectures EEG pour diagnostiquer des conditions telles que l'épilepsie ou les lésions cérébrales. Mais au lieu d'utiliser les données brutes - un ensemble de lignes saccadées et ondulées, chaque ligne correspondant à une seule électrode - les chercheurs de l'UCLA utilisent un algorithme qui analyse mathématiquement les données de toutes les électrodes pour transformer les résultats en une carte de l'activité cérébrale.
Le laboratoire utilise cet EEG quantitatif pour déterminer comment le cerveau de différents individus répond à différents antidépresseurs, en essayant de trouver des marqueurs précoces qui indiquent si une nouvelle thérapie sera efficace. Mais en plus de l'efficacité, le psychologue de recherche Aimée Chasseur s'intéresse également aux effets secondaires, car ceux-ci apparaissent souvent bien avant toute amélioration de l'humeur. Et avec toute la presse croissante sur les antidépresseurs provoquant des idées suicidaires, j'ai commencé à rechercher des changements cérébraux qui pourraient être spécifiquement liés à cela, explique Hunter, qui est l'auteur principal d'un article sur la recherche, qui a été publié dans le numéro d'avril de Acta Psychiatrica Scandinavica .
Une étude antérieure de Hunter et de ses collègues, dans laquelle des volontaires sains ont été placés sous placebo ou antidépresseurs, a identifié la partie médiane et frontale droite (MRF) du cerveau comme une région d'intérêt. Ceux qui prenaient des médicaments ont montré une activité modérément diminuée dans ce domaine après seulement une semaine, tandis que les preneurs de placebo ont présenté une légère augmentation. En se concentrant sur la région MRF, Hunter a ensuite examiné les QEEG de 72 patients adultes qui avaient été randomisés pour prendre un médicament ou un placebo pendant huit semaines. À plusieurs moments – 48 heures, une semaine, deux semaines, quatre semaines et huit semaines après le début de leur traitement – les patients sont revenus pour des mesures QEEG et un questionnaire d'évaluation de l'humeur.
Lorsque Hunter a examiné les résultats, elle a trouvé un effet frappant : les patients sous antidépresseurs qui ont indiqué une augmentation des pensées suicidaires ont également montré une diminution drastique de l'activité dans leur région MRF seulement 48 heures après avoir commencé leurs médicaments - six fois la diminution montrée chez les sujets avec aucun changement dans les pensées suicidaires. Mais après une semaine, les deux groupes étaient à nouveau presque identiques.
C'était très étrange : il y avait un très gros pic descendant, et puis… plus rien, dit Hunter. Mais l'aggravation suicidaire ne se produit pas à 48 heures - elle se produit plus tard au cours des huit prochaines semaines. Elle voyait ce qui semblait être un signe avant-coureur d'une réponse future.
Ils sont sur quelque chose d'important, dit Barry Lebowitz , professeur de psychiatrie à l'Université de Californie à San Diego, qui n'a pas participé à la recherche. Il s'agit clairement d'une première étape pour tenter de personnaliser le traitement antidépresseur.
Lebowitz, qui a travaillé avec le groupe UCLA sur des projets antérieurs, note que d'autres techniques qui pourraient potentiellement prédire la réponse d'un patient aux antidépresseurs sont incroyablement coûteuses et peu pratiques pour une utilisation généralisée. Mais le genre de mesure physiologique dont parle ce groupe est quelque chose que les gens peuvent utiliser. Un appareil EEG est quelque chose que chaque médecin pourrait avoir dans son cabinet pour des sommes relativement modestes.
Les résultats peuvent également s'avérer utiles pour déterminer la physiologie sous-jacente, dit Ira moindre , professeur de psychiatrie au Harbor-UCLA Medical Center qui n'était pas impliqué dans les travaux en cours. Cela commence à laisser les gens réfléchir neurochimiquement à ce qui pourrait être impliqué dans la genèse de la pensée suicidaire. Heuristiquement, cela pourrait conduire à d'autres domaines d'étude.
Dan Iosifescu , qui dirige le programme de neuroscience translationnelle au Massachusetts General Hospital de Boston, a réalisé des expériences QEEG similaires avec des résultats similaires en 2008. Je pense que c'est intéressant, mais il est trop tôt pour dire si [l'effet] est réel ou s'il s'agit d'un artefact, dit-il. L'aggravation des idées suicidaires n'est pas un événement fréquent et elle survient chez moins de 10 % des personnes. Vous avez donc généralement besoin de très grands ensembles de données pour l'étudier de manière adéquate.
La prochaine étape de Hunter consiste à déterminer si un effet similaire peut être observé en utilisant des moniteurs EEG abrégés, qui nécessitent beaucoup moins d'électrodes et peuvent être complétés en seulement 10 minutes (par opposition à l'heure requise avec le réseau d'électrodes complet), et elle sera en examinant cela en utilisant un groupe de patients beaucoup plus important. D'autres développements doivent être faits, mais nous espérons que cela nous permettra de fournir un outil qui pourrait rendre l'utilisation des antidépresseurs plus sûre, dit-elle.