Les OLED blanches éclairent

Les diodes électroluminescentes organiques (OLED) – qui rendent déjà les écrans couleur des téléphones portables et autres appareils plus lumineux et plus efficaces – se sont également rapprochées de la concurrence en tant que sources de lumière blanche. Dans un OLED, l'électricité qui traverse de fines couches de matériaux organiques les fait émettre des photons. Mais seulement la moitié des photons sortent des matériaux, et les trois cinquièmes de ceux-ci sont dispersés sur les bords. Stephen Forrest, ingénieur électricien de l'Université du Michigan, et l'étudiant diplômé Yiru Sun ont trouvé une astuce pour rendre les diodes plus lumineuses : ils utilisent la lithographie d'empreinte pour estamper un réseau hexagonal de lentilles, chacune de quelques micromètres de diamètre, dans un substrat polymère ( à gauche). Les lentilles dirigent la lumière vers l'extérieur plutôt que latéralement, augmentant le rendement lumineux de 70 %. C'est un avantage important, déclare Vladimir Bulovi´c, co-directeur du Laboratoire d'optique organique et d'électronique du MIT. Il y a beaucoup de lumière dans l'OLED qui ne s'en sort jamais. À terme, des feuilles de plastique incandescent écoénergétiques pourraient remplacer les ampoules traditionnelles. Forrest dit qu'avec des objectifs directifs et d'autres améliorations, les OLED pourraient atteindre une puissance de 100 lumens par watt en quelques années, ce qui serait mieux que les 90 lumens par watt des ampoules fluorescentes. Les coûts de fabrication seraient alors le principal obstacle restant.

En utilisant la lithographie d'impression pour emboutir un réseau hexagonal de lentilles dans un substrat polymère (illustré ci-dessus), les diodes sont rendues plus lumineuses.

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