Les OGM à peindre pourraient créer des bovins et des chiens avec une fourrure personnalisée

Imaginez un dalmatien couvert de cœurs au lieu de taches. Ou une vache noire dont l'arrière-train avait un code-barres de fourrure blanche parfaitement gravé.

Ces choses sont possibles, selon AgGénétique , une startup de Nashville, Tennessee, qui lève maintenant 5 millions de dollars sur AgFunder , un site de financement participatif pour des projets de technologie agricole.

L'objectif commercial de l'entreprise est d'utiliser le génie génétique pour créer une version tolérante à la chaleur des bovins de boucherie Angus dont le pelage est entièrement blanc au lieu de noir ou rouge foncé, comme ils le sont normalement, afin que les animaux puissent prospérer dans les tropiques chauds.

Sur le chemin de White Angus, cependant, le fondateur de la petite entreprise, James West, a proposé quelque chose de vraiment bizarre. Il a compris qu'il pouvait génétiquement peindre différentes couleurs de cheveux sur les animaux.

Et il a des souris brunes couvertes de carrés noirs, de points et de lignes droites pour le prouver.

Une souris dont le génome a été modifié de sorte que l'application d'une enzyme sur sa peau modifie définitivement la couleur de sa fourrure. Ici, un carré de fourrure sombre a été ajouté.

Les gens ont déjà changé la couleur des animaux grâce au génie génétique. Mais une demande de brevet déposée par AgGenetics se vante d'être la première à comprendre comment créer des couleurs ou des motifs personnalisables dans la peau ou la fourrure d'espèces animales. Le document, disponible ici , est un regard fascinant sur l'une des astuces curieuses que la modification génétique va permettre chez les animaux, bien que ce ne soit peut-être pas la plus importante. West, un professeur qui dirige un laboratoire de 20 personnes à l'Université Vanderbilt, est un expert dans la fabrication de souris génétiquement modifiées qui imitent les maladies humaines, telles que les rongeurs souffrant d'hypertension artérielle pulmonaire.

West dit qu'il a eu l'idée de peinture sur les OGM dans un moment d'inactivité. Je jouais juste avec la technologie. Et j'ai fait des souris où l'on pouvait changer de façon permanente la couleur de leur pelage, dit-il.

Tout le monde ne pense pas que les animaux de coloriage sont une entreprise valable. C'est stupide, dit Scott Fahrenkrug, le fondateur de Recombinetics, une entreprise qui conçoit du bétail en utilisant de nouvelles techniques d'édition de gènes. Son entreprise a réussi à fabriquer des vaches laitières sans cornes, ce qu'elles ont habituellement. Il dit que si vous voulez mettre un logo sur le côté d'un chien, il pourrait être plus facile d'utiliser une teinture pour les cheveux.

West a utilisé un outil de génie génétique performant appelé Cre-Lox, inventé à l'origine par DuPont. Il s'agit d'un dispositif génétique qui ajoute un gène à l'ADN d'un animal, mais le conserve dans une sorte de coffre-fort génétique. Ce n'est que lorsqu'il entre en contact avec une enzyme spéciale, la Cre, que le gène entre en action.

Les laboratoires de souris l'utilisent tout le temps pour activer ou désactiver des gènes dans des tissus ou des organes spécifiques. Mais West a mis en place le système pour exprimer un gène qui rend les cheveux noirs. La torsion était d'appliquer ensuite l'enzyme déclencheur avec un pinceau, ou comme un tatouage, de l'extérieur. Je suis devenu un artiste de la prison, dit West, qui a utilisé une aiguille pour piquer l'enzyme dans les follicules pileux des souris après avoir rasé une touffe de poils. West dit qu'il sera possible de créer des motifs de n'importe quelle couleur que les corps des mammifères utilisent naturellement, ce qui n'est en fait pas si nombreux : juste du blanc, du rouge, du jaune et du noir.

Une image microscopique montre les poils d'une seule souris génétiquement modifiés pour produire un pigment plus clair ou plus foncé.

Ce ne sera pas une nouvelle façon de tatouer les gens avec un crâne ou un groupe tribal. C'est parce que vous devriez être né génétiquement modifié avec le système Cre-Lox à l'intérieur de vos cellules. Mais le brevet de West a beaucoup d'autres espèces à l'esprit, y compris les chiens, les chats, les chevaux, les belettes et les chinchillas.

L'idée de démarrer AgGenetics a commencé lorsque West a approché Warren Gill, alors directeur de département à la Middle Tennessee State University, où il y a un grand troupeau de bovins. West a montré à Gill une image photoshoppée d'une vache noire avec un code-barres en fourrure blanche.

Gill, dont la famille possède un ranch de bétail, a déclaré que personne ne serait intéressé par une vache à code-barres. Mais il s'est demandé : si vous pouviez peindre une ligne blanche sur une vache, pourriez-vous simplement peindre toute la vache en blanc ?

En fait, c'est plus facile à faire et potentiellement plus précieux aussi. Les Angus sont des animaux de boucherie performants. Sur la même parcelle d'herbe, ils mettront deux fois plus de muscle que les autres races. Mais tous sont noirs et ils surchauffent dans les climats chauds. Un manteau blanc est réfléchissant et n'absorbe qu'environ la moitié de la lumière du soleil. Avec un manteau blanc, Angus pourrait être élevé dans des endroits sous les tropiques, comme le Brésil, où l'élevage de bétail se développe.

Gill a signé pour devenir PDG d'AgGenetics, qui essaie maintenant de concevoir de manière permanente les instructions génétiques pour les cheveux blancs dans les bovins Angus (plutôt que d'utiliser la technique de peinture) et de donner également aux animaux des cheveux plus courts. Une première tentative de création de ces animaux n'a pas réussi - ils n'ont pas pu naître. Mais l'entreprise essaie à nouveau, dit West.

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