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Les nouvelles puces d'Intel ressemblent plus au cerveau que jamais
La puce neuromorphique d'Intel. Laboratoires Intel
Cette semaine, Intel présentera une puce qui apprend à reconnaître les objets dans les images capturées par une webcam. Rien d'extraordinaire à cela, sauf que la puce utilise environ un millième d'énergie en plus qu'un processeur conventionnel.
L'appareil, appelé Loihi, qu'Intel met à l'épreuve au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas, est une puce neuromorphique qui imite, de manière simplifiée, le fonctionnement des neurones et des synapses du cerveau.
Les meilleurs algorithmes d'IA utilisent déjà des programmes semblables au cerveau appelés réseaux de neurones simulés, qui s'appuient sur un traitement parallèle pour reconnaître les modèles de données, y compris les objets dans les images et les mots dans la parole. Les puces neuromorphiques poussent cette idée plus loin en gravant le fonctionnement des réseaux de neurones dans le silicium. Elles sont moins flexibles et moins puissantes que les meilleures puces à usage général, mais étant spécialisées dans leur tâche, elles sont très économes en énergie et donc idéales pour les appareils mobiles, les véhicules et les équipements industriels.
L'idée des puces neuromorphiques existe depuis des décennies, mais la technologie pourrait enfin être prête à trouver son créneau commercial. Dans l'ensemble de l'industrie technologique, les progrès de l'IA ont inspiré de nouvelles recherches sur le matériel capable d'utiliser plus efficacement les algorithmes d'apprentissage automatique.
Chris Eliasmith , un professeur qui étudie les neurosciences et les architectures informatiques à l'Université de Waterloo au Canada, affirme que le plus grand défi avec les puces neuromorphiques dans le passé a été de les mettre à l'échelle. C'est une chose que j'aime vraiment dans l'entrée d'Intel dans l'espace, dit-il. Ils ont les ressources pour faire avancer les choses rapidement.
La puce fait partie de la tentative d'Intel de se réinventer. La société ne peut plus miser sur la livraison de processeurs toujours plus rapides, car la loi de Moore se heurte aux lois de la physique (voir Moore’s Law Is Dead. Now What? ). Pendant ce temps, la publicité pour le nouvel appareil offre un certain répit aux retombées causées par une faille de sécurité récemment révélée affectant des centaines de millions de puces Intel.
La société a également annoncé au CES qu'elle avait construit une nouvelle puce informatique quantique relativement grande, un appareil qui exploite les règles étranges et merveilleuses de la physique quantique pour effectuer certains types de calcul à une vitesse incroyable. Cette puce, appelée Tangle Lake, contient 49 bits quantiques, ou qubits.
Intel n'a pas encore révélé d'autres détails, notamment la fiabilité de la puce quantique. La nouvelle place l'entreprise sur un pied d'égalité avec IBM, qui a récemment dévoilé une puce de 50 qubits . Cependant, alors que les appareils approchent d'un stade où ils sont capables d'effectuer un travail utile, on ne sait pas encore comment ils pourraient être utilisés au-delà de quelques niches telles que le craquage de codes et les matériaux de modélisation.