Les nombreuses souris multitouch de Microsoft

La semaine dernière, Apple a publié le Souris magique , une nouvelle souris d'ordinateur dotée d'une interface multitouche qui réagit au mouvement du bout des doigts sur sa surface en plus des actions classiques de cliquer-glisser. L'archirival Microsoft n'est pas encore prêt à lancer un produit concurrent, mais la société a des plans pour ses propres souris multitouch. Plus tôt ce mois-ci, les chercheurs ont présenté cinq prototypes au Logiciel d'interface utilisateur et technologie à Victoria, en Colombie-Britannique, et leurs travaux ont remporté le prix du meilleur article du symposium.

Une souris armée : La souris articulée de Microsoft est contrôlée à l'aide de l'index, du pouce et de la paume. L'appareil utilise trois capteurs optiques pour suivre les mouvements dans chacun des deux bras de la souris, ainsi que dans la base principale.

Avec une souris multitouch, un utilisateur peut, par exemple, parcourir une pile virtuelle de photos numériques en faisant glisser un doigt sur la surface de la souris, faire pivoter une image en caressant la souris ou zoomer sur une image en dessinant une pointe de flèche avec le bout du doigt .

Si le pointeur de la souris [traditionnel] est le bout de votre doigt virtuel, nous vous donnons une main virtuelle, déclare Dan Rosenfeld, chercheur chez Microsoft. Groupe Sciences Appliquées à Redmond, WA. Il existe des surfaces multitouches pour les tables, les écrans d'ordinateur et les écrans de téléphone portable, dit-il, mais à part le nouvel appareil d'Apple, il n'y a vraiment rien qui traite du genre de tâches que beaucoup de gens font toute la journée, assis devant un bureau devant un ordinateur .

La première souris décrite dans le document de recherche de Microsoft consiste en un morceau d'acrylique transparent éclairé par une lumière infrarouge le long de son bord, où elle se fixe à un repose-mains. Le bout des doigts sur l'acrylique diffuse la lumière et une caméra infrarouge capture les motifs lumineux pour suivre le mouvement des doigts. La technique, connue sous le nom de réflexion interne totale frustrée (FTIR), a déjà été utilisée pour d'autres systèmes multitouch, mais c'est la première conception qui intègre également les fonctionnalités classiques d'une souris telles qu'un capteur optique en dessous et des boutons cliquables.

Un autre prototype, la souris Orb en forme de dôme, utilise également une caméra infrarouge et de la lumière, mais elle réfléchit la lumière hors de son centre pour rendre tout son hémisphère sensible au toucher. Le dôme agit également comme un bouton clic géant.

SideMouse, en revanche, positionne la paume de la main de l'utilisateur sur le dessus et projette une lumière infrarouge sur le côté pour suivre les doigts de l'utilisateur lorsqu'ils se déplacent le long de la table à côté de la souris.

La souris Cap Mouse abandonne complètement le schéma infrarouge, au lieu de suivre les mouvements des doigts avec une grille de capteurs capacitifs sur sa surface. Contrairement aux souris qui reposent sur la technologie infrarouge, Cap Mouse n'est pas affectée par l'éclairage ambiant, consomme moins d'énergie et offre un compte rendu moins détaillé des mouvements des doigts.

Enfin, la souris articulée, également connue sous le nom d'Arty, comprend deux mini-doigts de souris connectés à la base. Chacune des trois parties contient un capteur optique pour suivre le mouvement, de sorte qu'Arty puisse être manipulé en déplaçant la base ainsi que chacune des mini-souris séparément.

Dans chacun des cinq prototypes, bien que l'utilisateur déplace toujours le curseur sur l'écran en déplaçant la souris entière sur le bureau, les fonctions multitouch sont accessibles en déplaçant les doigts individuels. Un logiciel créé par Microsoft permet à l'utilisateur de contrôler son ordinateur à l'aide de ces fonctions multitouch.

Shahram Izadi, lauréat du prix TR35 qui a travaillé sur les souris multitouch de Microsoft, dit qu'il reste encore beaucoup de travail à faire sur tous les prototypes. En particulier, dit-il, les chercheurs doivent déterminer le moyen le plus naturel pour les utilisateurs de basculer entre les capacités multitouch et l'action de souris standard. L'activation des fonctionnalités multitouch avec un clic de souris supplémentaire rend l'appareil légèrement plus difficile à utiliser, mais le fait d'avoir ces fonctionnalités disponibles à tout moment signifie qu'elles peuvent être déclenchées accidentellement. Les utilisateurs voulaient cliquer sur l'appareil pour déclencher le multitouch, dit Izadi. Mais ce n'est pas la forme la plus ergonomique pour cliquer puis faire un geste.

Alain Hedge , professeur d'ergonomie à l'Université Cornell qui a travaillé sur des appareils multitouch dans le passé, dit que le multitouch peut être utile, mais il n'est pas sûr qu'il convienne aux souris d'ordinateur. Le véritable avantage du multitouch est que vous pouvez prendre tout le dessus d'une table ou d'un bureau et l'utiliser pour faire glisser des objets, dit-il. Le limiter à la taille d'une souris pourrait en fait vous ralentir, en particulier parce que cliquer est si efficace.

Rosenfeld dit que si l'efficacité est importante, ce n'est pas le seul objectif. Un bon outil, dit-il, doit être à la fois efficace et agréable. Idéalement, un appareil vous permet de vous concentrer sur votre tâche et de faire le travail, mais c'est aussi juste un très bel objet à utiliser.

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